Gary Neville a livré une analyse sévère des lacunes défensives de Chelsea après leur défaite 2-1 en Premier League face à Arsenal ce Super Sunday — mais l'ancien capitaine de Manchester United reste convaincu que l'équipe de Xabi Alonso peut encore terminer dans le top 3 cette saison.

Cette défaite est la première subie par Alonso depuis sa prise de fonctions à Stamford Bridge en mai, et ce alors que Chelsea avait ouvert le score par Morgan Rogers dès la 77e seconde. Arsenal a renversé la situation pour s'imposer, laissant Chelsea avec sept buts encaissés en seulement trois journées de Premier League.

Le verdict de Neville sur le trio défensif

Intervenant sur le Gary Neville Podcast, Neville n'a pas mâché ses mots concernant la défense de Chelsea. « Le trio défensif, quand je les regarde, c'est comme si leurs jambes n'étaient pas reliées à leurs hanches et leurs hanches pas reliées à leurs corps », a-t-il déclaré. « Ils semblent complètement désorganisés. »

Neville a comparé ce trio à l'un des meilleurs de l'histoire du football. « Le meilleur trio défensif que j'aie sans doute jamais vu, c'était celui de la Juventus et de l'Italie avec Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini. Trois vrais géants. Ils fonctionnaient ensemble, savaient se positionner, étaient excellents dans les airs, et savaient quand monter et quand reculer. »

Il a laissé entendre que Chelsea pourrait devoir renforcer ce secteur. « Chelsea aura peut-être besoin de recruter encore davantage dans les prochaines saisons avec Xabi Alonso. Il a déjà beaucoup fait. Il doit simplement trouver un trio défensif qui inspire la solidité — pour l'instant, ça ne l'est pas. »

Des raisons d'espérer

Malgré ces inquiétudes défensives, Neville a salué d'autres aspects de l'effectif de Chelsea — notamment les pistons Pedro Neto et Jorell Hato — et a estimé que les Blues disposent d'options solides au milieu et en attaque, à condition de conserver leurs joueurs clés en bonne santé.

« Je pense qu'ils peuvent terminer deuxième — troisième, c'est le minimum que je vois pour Chelsea », a-t-il affirmé. « Si vous m'aviez dit ça il y a un an, je n'aurais pas su où ce projet allait. Je suis aussi optimiste sur Chelsea que je ne l'ai été depuis trois, quatre ou cinq ans. »

Il a ajouté que les supporters de Chelsea avaient des raisons de quitter l'Emirates Stadium le cœur léger. « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils gagnent — mais ils ont fait aussi bien qu'ils pouvaient. Ces fans de Chelsea doivent se dire : 'Oui, j'adhère à ce que je vois. J'aime ça.' »

Alonso : la solidité défensive se construit avec le temps

Alonso a reconnu les problèmes défensifs mais a demandé de la patience, rappelant que l'équipe n'en est qu'à ses débuts sous sa direction. « Ma priorité, c'est de gagner des matchs. Normalement, on gagne quand on ne concède pas beaucoup de buts — c'est quelque chose qu'on doit régler. Il faut être plus solides, plus efficaces, plus équilibrés. Mais ça prend du temps », a-t-il dit.

Le manager de Chelsea a néanmoins salué l'état d'esprit de ses joueurs. « Je suis satisfait de l'esprit et de l'attitude des joueurs. Ils ont travaillé dur. C'est notre troisième ou quatrième match dans une nouvelle phase avec Chelsea — nous devons apprendre et progresser. »