Le calme définit Michael Carrick. Au sein de Manchester United, presque tout le monde le décrit ainsi — un homme dont la sérénité vacille rarement, quelle que soit la situation à laquelle il fait face.

Cette qualité était pleinement visible lors des sessions médias de cette semaine, quand un journaliste l'a pressé à plusieurs reprises sur les ambitions réalistes pour la saison et sur la suffisance des efforts du club sur le marché des transferts. Carrick a absorbé la pression sans la moindre trace d'irritation. Ses réponses se sont raccourcies, les questions ont été détournées par des contre-questions, et dès que le sujet a changé, il est revenu sans effort à sa profondeur habituelle. C'était, en un sens, le manager imitant le joueur — composé sous pression, toujours maître de lui.

Pré-saison : le bon et le compliqué

Six matchs de pré-saison — deux victoires, deux nuls, deux défaites — ont donné à Carrick une image détaillée de l'état de son groupe. Les résultats importent moins que les détails.

Le milieu de terrain Andrey Santos, arrivé de Chelsea pour 48 millions de livres, a été l'un des trois joueurs à démarrer chaque rencontre aux côtés de Patrick Dorgu et Ayden Heaven. À 22 ans, il a démontré une conscience tactique aiguë, une circulation de balle propre et un leadership vocal. Son potentiel semble élevé.

Youri Tielemans a dégagé une autorité qui devrait élever ceux qui l'entourent, et des signes encourageants indiquent déjà que sa combinaison avec le capitaine Bruno Fernandes pourrait devenir une vraie menace. Bryan Mbeumo, quant à lui, a semblé vif et énergique — bien plus proche du joueur qui avait illuminé la première moitié de la saison dernière que de celui, épuisé, qui avait repris après la Coupe d'Afrique des Nations.

Heaven a attiré l'œil en défense centrale, Leny Yoro a montré des promesses au poste d'arrière droit, et Amad Diallo a produit de brillants moments à son retour de sélection. L'adolescent Shea Lacey, 19 ans, a confirmé pourquoi le club place en lui de si grandes attentes — même si Carrick gérera son développement avec soin.

Absences et incertitudes

Tout n'était pas simple. L'attaquant Benjamin Sesko et le gardien nouvellement recruté Karl Darlow n'ont pas participé. Mason Mount, sans doute le joueur le plus en vue lors des trois premiers matchs, a été remplacé par précaution après un choc au pied face au Paris St-Germain le 8 août et n'est plus réapparu.

Toby Collyer a débuté au milieu de terrain mais son avenir à long terme n'est pas à Old Trafford — le club attend des marques d'intérêt raisonnables et reste ouvert à un départ. Harry Amass a assuré la couverture au poste d'arrière gauche derrière Luke Shaw, bien qu'un prêt cet été soit considéré comme le scénario le plus probable.

Joshua Zirkzee reste apprécié dans le vestiaire, mais des questions persistent sur sa régularité et sa place dans la structure du groupe. Lacey a été utilisé devant lui au poste de numéro 10 par moments durant la pré-saison. Si un intérêt financièrement viable se concrétise depuis l'Italie, un retour en Serie A pour l'ancien attaquant de Bologne semble convenir à toutes les parties.

La question Rashford

La situation de Marcus Rashford continue de planer sur le club. Des sources indiquent que l'attente est que l'international anglais reste à Old Trafford, mais aucune certitude n'existe — et les réponses prudentes et non engagées de Carrick et de ses joueurs face aux questions reflètent cette ambiguïté.

Priorités de transferts avant la fermeture du mercato

Les départs en attente freinent les nouvelles recrues. Une source senior du club a noté en début de mois que l'activité de transfert de United devrait être évaluée à la clôture du mercato, et non en son milieu.

Le poste d'arrière gauche est le besoin le plus urgent. Shaw a une année de contrat restante et sa capacité à enchaîner trois matchs par semaine est incertaine. Dans trois semaines, Carrick affronte des déplacements à Everton et un match à domicile contre Manchester City — avec un match de UEFA Champions League entre les deux. Il a besoin d'une alternative fiable, prête à démarrer dans n'importe lequel de ces matchs. L'admiration pour Lewis Hall de Newcastle United a été bien documentée, mais l'équipe de données du club serait en train d'identifier d'autres candidats.

La profondeur au milieu de terrain central est également préoccupante. La capacité de Mount à assumer régulièrement le rôle de troisième milieu central, avec le jeune Louis Page en soutien, reste une question ouverte.

Le gardien Senne Lammens a impressionné lors de sa première saison chez les professionnels, mais présente un certain risque — sa difficile expérience en Coupe du Monde a montré qu'il peut commettre des erreurs coûteuses au plus haut niveau.

« Nous devons être réalistes, ne pas nous emballer et penser que tout va être rose, » a dit Carrick la semaine dernière. « Ça ne l'a jamais été, ça ne l'est pas et ça ne le sera jamais. »

Hull City et Ipswich Town offrent un début de saison abordable pour la première campagne complète de Carrick, mais représentent aussi exactement le genre de match piège que United a si souvent manqué à des moments où tout semblait pourtant bien engagé.