Une victoire convaincante 2-0 face à Tottenham Hotspur samedi soir a envoyé le signal le plus clair à ce jour : Newcastle United a tourné la page du départ de Sandro Tonali — et avec une impressionnante conviction.

Le résultat avait une saveur particulièrement ironique. Tonali, arrivé à Spurs le mois dernier pour une somme pouvant atteindre 100 millions de livres sterling, avait confié avant le match se sentir nerveux à l'idée d'affronter son ancien club. Au coup de sifflet final, les chants moqueurs des supporters visiteurs — "Sandro, what's the score?" — résumaient tout.

Nouvelles têtes, impact immédiat

L'entraîneur Matthias Jaissle n'a pas tardé à imposer son identité au groupe. Newcastle a dépensé une somme comparable à celle versée pour Tonali pour recruter le milieu Nico Gonzalez, le défenseur Amar Dedic et le gardien Lukas Hornicek — tous âgés de 24 ans ou moins, et tous ont fait sentir leur présence au Tottenham Hotspur Stadium.

Dedic, arrivé pour 30 millions de livres sterling en provenance de Benfica, a livré une prestation solide au poste d'arrière droit, tandis qu'Hornicek, recruté pour 25,7 millions depuis Braga, a réalisé trois arrêts décisifs en première période pour maintenir Newcastle dans la partie.

Jaissle était visiblement animé sur son banc, serrant les poings après qu'Hornicek eut stoppé Jan Paul van Hecke d'une main ferme, et réagissant avec la même intensité quand Lewis Hall renvoya une tentative de Pedro Porro sur la ligne.

« En première mi-temps, nous n'avons pas vraiment bien joué, mais nous pouvions vraiment compter sur chacun pour se battre sur chaque balle et chaque centre », a déclaré Jaissle. « C'est cet engagement et cette conviction qui nous ont permis de garder la feuille vierge, et ça me rend fier. »

Une seconde période chirurgicale

Newcastle est revenu des vestiaires avec plus d'accrochivité et de clarté dans le jeu. Les visiteurs n'ont eu besoin que de deux tirs cadrés pour démanteler Spurs — une efficacité clinique qui n'a pas toujours caractérisé leurs déplacements. La saison dernière, ils n'avaient remporté que quatre de leurs 19 matchs à l'extérieur en Premier League et n'avaient pas gardé leur cage inviolée depuis mars.

Le premier but fut une œuvre d'art. Gonzalez lança une longue diagonale par-dessus la tête d'Andy Robertson, Dedic fit une tête piquée à toute vitesse, et Anthony Elanga contrôla avant de se retourner face à Tonali dans la surface et de glisser le ballon qui alla se loger dans le poteau.

« C'est quelque chose dont j'avais parlé avec le coach, même avant le match », a expliqué Gonzalez. « Il voulait que je voie ces passes en diagonale. En deuxième mi-temps on s'est dit : 'il faut continuer comme ça', parce que c'est vraiment difficile à défendre des joueurs comme Amar — un arrière latéral qui surgit aussi vite par derrière. »

Le second but est venu d'un corner de Sean Steur, repiqué de la tête par le remplaçant Nick Woltemade, avant qu'Yoane Wissa ne conclue avec une magnifique reprise de volée de dos.

Elanga et Wissa renaissent

Ce qui est peut-être le plus encourageant pour Jaissle, c'est la forme d'Elanga et de Wissa, deux joueurs qui avaient vécu une première saison difficile au club. Les deux ont désormais marqué lors de deux matches consécutifs, après avoir déjà impressionné lors de la victoire inaugurale contre Liverpool.

« C'est un entraîneur vraiment dynamique, alors nous devons tout donner », a confié Wissa à Sky Sports. « Je pense que c'est le meilleur recrutement. »

Jaissle, de son côté, a refusé de laisser cette victoire gonfler les attentes. Il a pris les rênes il y a seulement 30 jours, après le dernier match de son prédécesseur Eddie Howe — une défaite 4-1 en amical contre Bristol City — et il est conscient qu'une longue saison l'attend.

« Nous sommes aussi réalistes », a dit Jaissle. « Nous ne nous laissons pas emporter. Nous sommes émotionnellement très stables et ne voyons pas les hauts plus haut qu'ils ne sont. Il y aura aussi des défis. »