Newcastle United paient désormais le prix d'un transfert qui leur a échappé avant même le coup d'envoi de la saison — et les conséquences sont apparues de manière criante lors de la défaite 4-1 face à Leeds United à Elland Road, lundi soir.

Les Magpies avaient déjà encaissé les départs de Sandro Tonali et du capitaine Bruno Guimaraes au cours de l'été, deux leaders du milieu de terrain partis simultanément. Remplacer ce niveau de qualité et d'autorité représentait déjà un défi considérable pour le nouvel entraîneur Matthias Jaissle.

Un transfert qui a failli aboutir

Newcastle s'est approché de très près d'un accord avec Marseille pour recruter Pierre-Emile Hojbjerg, pour un montant rapporté de 15 millions de livres sterling — un transfert que les deux clubs croyaient acquis. L'international danois avait même été démis du brassard de capitaine de Marseille dans l'attente de son départ, avant que Hojbjerg lui-même ne fasse volte-face à la dernière minute, préférant rester dans le sud de la France.

À 31 ans, le milieu de terrain cumule 145 apparitions en Premier League avec Southampton et Tottenham Hotspur. Il aurait apporté exactement ce qui manque aujourd'hui à Newcastle : de l'expérience, de la présence physique et un leadership précieux sur le banc dans les moments critiques.

Le problème immédiat de Jaissle

L'ampleur de ce manque est devenue évidente à Elland Road. Nico Gonzalez, recruté auprès de Manchester City et l'un des rares milieux centraux expérimentés du club, a dû quitter le terrain après seulement 18 minutes en raison d'une suspicion de commotion cérébrale. Sean Steur, arrivé d'Ajax cet été, l'a remplacé en tant que substitution pour commotion — un jeune prometteur propulsé dans une situation sous pression bien avant d'y être prêt.

Gonzalez sera absent pour le prochain match de Newcastle contre Hull City, en vertu des protocoles de commotion de la FA, ce qui amincit encore davantage un milieu déjà sous tension.

Lewis Miley reste un élément apprécié au cœur du jeu, mais à 20 ans, il est encore en plein développement. Aladji Bamba, également âgé de 20 ans, n'est pas encore jugé prêt pour un temps de jeu régulier selon Jaissle lui-même. Joe Willock apporte de l'expérience, bien qu'il évolue dans un rôle plus avancé sous la direction de l'entraîneur allemand.

Steur et Bamba représentent des investissements prometteurs sur le long terme, mais le milieu de Newcastle manque actuellement de volume, d'expérience et de ce leadership autoritaire qu'incarnaient Guimaraes et Tonali. Hojbjerg, même en tant que joueur de rotation, aurait été un remède opportun — et son absence se fait déjà sentir.