Newcastle United a bouclé le transfert du milieu de terrain Sean Steur, 18 ans, en provenance d'Ajax pour un montant pouvant atteindre 23 millions de livres sterling. Le jeune Néerlandais a passé sa visite médicale sur Tyneside mercredi soir avant de parapher un contrat de cinq ans courant jusqu'en 2031.

Steur a passé plus d'une décennie à Ajax, rejoignant le club d'Amsterdam à l'âge de sept ans, avant de s'imposer comme titulaire en équipe première dans la seconde moitié de la saison dernière. À 17 ans, il avait débuté lors de la victoire d'Ajax dans le De Klassieker face à Feyenoord — un tournant révélateur de sa progression fulgurante.

« C'est une sensation incroyable d'être ici », a déclaré Steur. « C'est un club immense en Premier League et j'ai toujours rêvé de jouer dans le meilleur championnat du monde. Je me sentais chez moi à Ajax — j'y suis arrivé à sept ans et je repars avec de merveilleux souvenirs — mais quand un club comme Newcastle vient vous chercher, il est vraiment difficile de dire non. »

Des statistiques remarquables pour son âge

Selon Opta, parmi les milieux de terrain âgés de 18 ans ou moins en Eredivisie au début de la saison dernière, Steur arrivait en tête pour les occasions créées (15), les courses ballon au pied (231) et le taux de succès dans les duels (56,8 %). Il se classait deuxième pour les passes (623), la précision des passes (89,7 %), les tacles (20), les ballons récupérés (49) et les duels remportés (46).

L'entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, a qualifié Steur de « grand jeune espoir », ajoutant : « Nous percevons un véritable potentiel chez Sean et nous croyons qu'il a les qualités pour devenir un joueur précieux pour nous pendant de nombreuses années. Il a bénéficié d'une excellente formation à Ajax, un club reconnu pour sa capacité à développer les jeunes talents. »

Un virage dans la stratégie de recrutement

Ce transfert illustre une évolution notable de la politique de recrutement de Newcastle cet été. Le club a perdu Sandro Tonali — parti à Tottenham Hotspur pour un montant pouvant atteindre 100 millions de livres sterling — et le capitaine Bruno Guimaraes a fait part de son souhait de rejoindre Arsenal, même si Newcastle n'a reçu aucun contact officiel du club londonien et entend le conserver.

Quelle que soit l'issue du dossier Guimaraes, Newcastle a clairement affiché ses ambitions avec une politique axée sur la jeunesse. Aux côtés de Steur, le club a recruté Bazoumana Toure et Ewen Jaouen — tous les trois âgés de 20 ans ou moins et débordants de potentiel.

Le trio aura besoin de temps pour s'adapter aux exigences de la Premier League, et Toure semble le plus à même d'être titulaire face à Liverpool dès la première journée. Ces trois joueurs possèdent néanmoins les qualités nécessaires pour s'épanouir sous la direction structurée et méticuleuse de Howe.

La saison dernière avait été difficile pour Ajax selon leurs propres critères élevés — le club a eu trois entraîneurs différents et a terminé cinquième de l'Eredivisie — mais Steur a tout de même réussi à se distinguer avec éclat. Il débarque désormais sur Tyneside avant le début de la présaison la semaine prochaine, prêt à entamer son adaptation au football anglais.