Segun Odegbami, l'une des voix les plus respectées du football nigérian, a regardé la défaite des Super Eagles face à la Guinée-Bissau dans un silence abasourdi — et affirme qu'il s'agit peut-être du résultat le plus troublant dont il ait jamais été témoin.

John Mastoroudes, ancien propriétaire du défunt Leventis United FC et figure reconnue du football nigérian, a envoyé un message à Odegbami depuis la Grèce après le match. Son verdict était sans détour : "Guinée-Bissau ?? Encore un désastre, au-delà de ma compréhension !"

Odegbami s'est retrouvé sans réponse. Il a finalement répliqué d'un seul mot : « Sans voix. »

Une équipe qui n'a tout simplement pas existé

Les Super Eagles n'ont pas seulement été battus — ils ont été dominés dans tous les compartiments du jeu. Aucun style, aucune urgence, aucun combat. Odegbami a décrit la performance comme une imitation creuse du football européen, dépourvue de l'athlétisme, de la puissance et de l'esprit indomptable qui ont historiquement défini le meilleur football nigérian.

« Même quand il nous arrive de perdre, nous le faisons en laissant les cicatrices de la bataille sur le terrain », a-t-il écrit. « Mais pas cette fois. » Les Eagles ont quitté le stade en Guinée-Bissau la tête baissée, et personne dans le football nigérian ne s'est avancé pour expliquer pourquoi.

L'histoire offre une lueur d'espoir

Odegbami a évoqué deux épisodes du passé nigérian pour rappeler que des défaites catastrophiques ont précédé des retours remarquables. À la Africa Cup of Nations 1990, le Nigeria a encaissé une cinglante défaite 5-1 en ouverture avant d'atteindre la finale, où il a cédé 1-0 face à Algeria. Six ans plus tard, après une défaite 4-1 à domicile face au Togo à Lagos lors d'un match amical, les Super Eagles revenaient quelques semaines plus tard pour décrocher l'or aux Jeux olympiques d'Atlanta. Ces deux épisodes témoignent, selon lui, d'une résilience nigériane profonde — une fierté qui refuse de rester à terre.

L'ingrédient manquant

Le diagnostic le plus percutant est venu d'une source inattendue. Lacey O'Neale, une ancienne athlète internationale afro-américaine qui a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 1964 et de 1972, a appelé Odegbami depuis les États-Unis après avoir suivi le match. Son analyse était directe : les Super Eagles manquaient du bon état d'esprit. Ils ont joué sans la mentalité de vainqueurs — aucune stratégie, aucune détermination, et une énergie dangereusement basse.

Odegbami affirme que ses mots lui ont rappelé une génération de footballeurs nigérians qui incarnaient un autre standard : des joueurs comme Tuñde Abeki, Bright Omokaro, Kanu Nwankwo et Victor Osimhen — des hommes qui, quel que soit le score, ne laissaient jamais leurs adversaires repartir sans marques.

Il a également rappelé que Thierry Henry, légende de la France et de Arsenal FC, avait un jour désigné Taribo West comme son adversaire le plus difficile en carrière — un joueur si implacable dans les duels que Henry plaisantait en disant qu'il l'aurait suivi jusqu'aux vestiaires.

Un problème profond et fondamental

Odegbami est sans concession dans sa conclusion : le football nigérian est à son niveau le plus bas en matière de développement. Les problèmes, insiste-t-il, ne sont pas de simples erreurs tactiques de surface mais des défaillances structurelles profondes qui nécessiteront bien plus qu'une causerie à la mi-temps pour être résolues. Tant que cet esprit combatif ne sera pas retrouvé, des résultats comme celui-ci continueront de tomber.