Alors que Nigeria lance sa campagne de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027, l'un des anciens joueurs les plus célébrés du pays a rendu un verdict sans détour sur l'état du football nigérian : le pays n'est jamais tombé aussi bas.

Segun Odegbami, qui a aidé Nigeria à remporter son premier titre continental lors de la Coupe d'Afrique des Nations organisée à domicile en 1980, a confié à BBC Sport Africa que le pays traversait la « pire période » de son histoire footballistique.

« Jamais dans toute notre histoire nous n'avons raté une qualification pour la Coupe du monde, » a déclaré le septuagénaire de 74 ans. « Nos filles, championnes d'Afrique, ont échoué à remporter une compétition qui était à leur portée. Toutes nos équipes de jeunes sont en difficulté. Notre championnat local ne génère pas de revenus. Il y a clairement quelque chose qui ne va pas. »

Une cascade d'échecs

Au cours de l'année écoulée, les Super Eagles et les Super Falcons ont tous deux raté la qualification pour leurs Coupes du monde FIFA respectives — un double revers sans précédent dans le football nigérian. Des résultats décevants dans les catégories de jeunes et dans les compétitions africaines de clubs ont aggravé la crise, même si la sélection féminine des moins de 20 ans a récemment atteint les quarts de finale de la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans.

Odegbami a qualifié ce déclin de « déplacement tectonique » pour l'une des grandes puissances traditionnelles du continent, imputant une grande partie de la responsabilité aux administrateurs successifs qui, selon lui, n'ont pas aligné le « premier XI » de la gouvernance nigériane.

Des changements majeurs à la NFF

La crise a déjà contraint la Nigeria Football Federation (NFF) à opérer des changements significatifs. Le président Ibrahim Gusau, le secrétaire général Mohammed Sanusi et plusieurs membres du comité exécutif ont démissionné le mois dernier sous la pression populaire croissante. Emmanuel Ikpeme a été nommé secrétaire général par intérim, et Ademola Olajire occupe le poste de secrétaire général adjoint par intérim.

Les élections de la NFF, initialement prévues le 27 septembre, ont été suspendues. Une délégation conjointe de la FIFA et de la Confédération africaine de football (CAF) participe à des discussions avec la Commission nationale des sports du Nigeria sur la future structure de la fédération.

Le président Bola Tinubu a publiquement exigé des réformes, évoquant ce qu'il a appelé des « échecs répétés. » Odegbami a salué cette pression politique : « Le cri d'indignation des Nigérians était total. Tout s'est assemblé comme un puzzle et nous travaillons maintenant à produire un plan directeur couvrant tous les aspects du développement de notre football. »

Le journaliste sportif Fisayo Dairo a abondé dans le même sens, estimant qu'une véritable réforme doit aller au-delà d'un simple changement de personnes à la tête de la fédération. « La réforme doit consister à mettre en place un cadre et une structure solides dans lesquels notre football pourra s'épanouir, » a-t-il déclaré à BBC Sport Africa. « Le monde des entreprises doit être pleinement représenté pour que l'administration soit en mesure de générer des fonds. »

Une philosophie perdue

Surnommé 'Mathematical' pour sa précision balle au pied, Odegbami faisait partie de la sélection des Super Eagles qui a battu Algeria 3-0 en finale de la Coupe d'Afrique des Nations 1980 à Lagos — un moment qu'il décrit comme « indescriptible. » Nigeria a ensuite remporté le trophée en 1994 et 2013, atteint la finale à l'édition 2023 et terminé troisième lors du tournoi 2019 ainsi qu'aux finales de cette année au Morocco.

Pourtant, Odegbami estime que le pays a navigué sans identité footballistique claire depuis des décennies. « Quelle est la méthodologie d'entraînement ? Quelle est la philosophie de notre football ? Quelle est notre culture, quel est notre style ? » a-t-il interrogé.

Des stades en ruine, un héritage perdu

La dégradation des infrastructures est au cœur de la crise. Odegbami a déploré le déclin des enceintes qui faisaient autrefois la fierté de Nigeria en tant que pays hôte — notamment le National Stadium de Surulere à Lagos, l'Obafemi Awolowo Stadium d'Ibadan, l'Ahmadu Bello Stadium de Kaduna et l'UJ Esuene Stadium de Calabar.

« Je pleure quand je pense aux dégâts causés — les infrastructures que nous possédions, ces monuments historiques qui étaient des équipements pour le football dans ce pays, » a-t-il dit. « Que ce soit délibéré ou par ignorance, ils ont causé des dommages irréparables à ce qui constituait le patrimoine du Nigeria. »

Le contraste avec d'autres nations africaines est frappant. Senegal accueillera les Jeux olympiques de la jeunesse le mois prochain ; Morocco co-organisera la Coupe du monde FIFA 2030 avec Spain et Portugal ; South Africa, Zimbabwe et Namibia organisent la Coupe du monde masculine de cricket l'année prochaine ; et Kenya accueillera le Championnat du monde d'athlétisme 2029.

Les Eagles entament leur campagne de qualification

Dans ce contexte difficile, les Super Eagles ouvrent leur campagne de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027 face à Madagascar au Godswill Akpabio Stadium d'Uyo vendredi à 16h00 GMT, avant de se déplacer en Guinea-Bissau le 29 septembre. Victor Osimhen, ancien Footballeur africain de l'année, a été déclaré forfait dans le groupe de l'entraîneur Eric Chelle en raison d'une blessure.