La campagne de West Ham United en Championship a subi un nouveau coup dur samedi avec une défaite 3-0 face à West Brom au London Stadium, laissant le manager Nuno Espirito Santo de plus en plus isolé — et les supporters se demander ouvertement s'il devrait rester en poste.

Les chants de « licencié demain matin » ont résonné dans les tribunes en fin de match, Nuno se retrouvant seul en bordure de sa zone technique durant quatre minutes de temps additionnel pénibles. Un supporter, croisant les tribunes de presse en sortant, a résumé l'ambiance sans détour : « Vous n'avez que deux choses à écrire : West Ham sont nuls et il doit partir. »

Un spectacle digne de l'Halloween

Le timing du résultat — un soir d'Halloween — semblait presque symbolique, tant les Hammers ont offert une prestation à l'image de leur saison : concédant trop facilement, gâchant leurs occasions, et glissant à la huitième place du classement de Championship. C'était la troisième défaite à domicile en quatre matchs toutes compétitions confondues.

Nuno, fidèle à sa posture de défi en conférence d'après-match, a été interrogé directement sur la menace pesant sur son poste. « Je suis toujours sous pression. Chaque jour, » a-t-il répondu.

Pourtant, la frustration visible sur son visage raconte une tout autre histoire. Ce n'est pas lui qui perd son homme dans la surface, ni lui qui bâcle un dégagement sous sa propre transversale pour offrir un but décisif à l'adversaire. Les problèmes viennent des joueurs — mais c'est inévitablement sur lui que tombe la responsabilité.

Encaisser le premier but — encore

Le thème récurrent de la saison de West Ham est devenu cette fâcheuse habitude d'ouvrir le score à l'envers. Les Hammers ont désormais encaissé le premier but dans 10 de leurs 16 matchs de compétition cette saison. Le but d'ouverture d'Albion samedi était le quatrième but encaissé par West Ham dans les 20 premières minutes sur leurs trois derniers matchs à domicile en championnat — une période durant laquelle ils n'ont pas marqué un seul but en première mi-temps.

Nuno avait tenu une réunion spécifique avec son groupe pour aborder ce problème dans les jours précédant la rencontre face à West Brom. Sans effet notable. Malgré un corner obtenu dès la 16e seconde — Mohamadou Kante déviant un ballon sautillant au-dessus de la barre — les locaux n'ont jamais trouvé leur rythme. Isaac Price, Jimmy-Jay Morgan et Felix Horn Myhre ont été les acteurs les plus en vue du match, mais ils portaient le maillot adverse.

« C'est très préoccupant d'encaisser le premier but de manière aussi régulière, » a admis Nuno. « Le message est tout l'inverse — l'idée est d'entrer dans le match avec ambition. Dès la première situation offensive de West Brom, ils marquent. Nous devons nous améliorer en défense et essayer de marquer le premier. »

Des absences défensives qui pèsent

L'absence de Konstantinos Mavropanos s'est fait ressentir dans les deux surfaces. L'Airidas Golambeckis, 18 ans, a suppléé aux côtés du bien plus expérimenté Max Kilman et de Morato, pour passer une après-midi difficile. Six buts encaissés en deux matchs à domicile illustrent à quel point l'indisponibilité de Mavropanos a été coûteuse.

Il reste toutefois un mince espoir. Nuno a laissé entendre que le défenseur grec pourrait être rétabli à temps pour le déplacement mercredi à Cardiff City, lui qui avait quitté le terrain blessé au genou lors de la défaite contre Southampton. « C'est un joueur très important pour nous. Il progresse, nous sommes positifs, » a déclaré le manager.

Deux défaites consécutives à domicile face à Southampton et West Brom ont permis aux deux clubs de prendre de l'avance sur West Ham au classement. « C'est très coûteux pour nous, » a concédé Nuno. « Nous avons un objectif clair en tête. Chaque résultat que nous n'obtenons pas nous en éloigne davantage. C'est très difficile. » La vraie question qui plane désormais sur le London Stadium est de savoir s'il sera encore là pour tenter d'atteindre cet objectif.