Martin O'Neill a mis fin aux spéculations sur son avenir au Celtic, confirmant qu'il avait pris sa décision rapidement après une série de mauvais résultats qui l'avaient poussé à remettre en question sa continuité sur le banc.

Le technicien de 74 ans avait ouvertement exprimé ses doutes après une défaite 1-0 à domicile face à Rangers — troisième revers consécutif du Celtic avant la trêve internationale. À l'époque, O'Neill avait confié aux journalistes : "Ce n'est pas la première fois que l'on remet en question mon travail d'entraîneur. Je vais y réfléchir et voir."

Lors de sa conférence de presse vendredi, avant le déplacement en Premiership à Motherwell dimanche — diffusé en direct sur Sky Sports — O'Neill a clairement indiqué que la pause lui avait permis de retrouver sa motivation rapidement.

"Honnêtement, ça n'a pas pris longtemps. Il y avait une trêve internationale. Ça donne le temps de réfléchir. J'étais évidemment déçu par la semaine que nous avions vécue. La saison est encore longue et il ne m'a pas fallu longtemps pour décider de continuer, du moment que le club me voulait et que j'étais heureux de le faire."

O'Neill a été direct sur les critiques qu'il aurait essuyées s'il avait choisi de partir. "Partir à ce stade précis aurait été indigne," a-t-il dit. "S'il n'y avait pas eu de trêve internationale, je n'aurais probablement même pas dit ce que j'ai dit."

L'objectif reste le titre

Malgré trois défaites consécutives, Celtic conserve deux points d'avance sur Rangers en tête de la Scottish Premiership. O'Neill a cité cet avantage — ainsi que la série de 13 victoires consécutives en championnat avant que Rangers ne l'interrompe — comme des raisons d'espérer.

"Nous sommes encore en tête du championnat à cette minute," a-t-il noté. "J'ai confiance en l'équipe et je pense que notre priorité doit être de tenter de remporter le titre."

Il a ajouté que son expérience de la saison dernière, où il avait guidé Celtic vers le doublé en 23 matchs de championnat, continuait de l'animer. "Parce que c'est récent, ça donne l'élan pour vouloir y retourner," a dit O'Neill.

Point sur les blessés : Jota et Emenalo

O'Neill a livré des nouvelles encourageantes sur Jota, absent depuis près de 18 mois à la suite d'une blessure aux ligaments croisés. L'ailier s'entraîne avec le groupe depuis un bon moment et a participé à un match amical contre Falkirk, ce qui lui donne "toutes les chances" d'être disponible dimanche.

L'arrière gauche de Chelsea, Landon Emenalo, qui avait rejoint Celtic en prêt à la clôture du mercato estival, est également sur le point d'intégrer le groupe après s'être remis d'une blessure. "Je pense qu'avec un peu de chance, il arrive demain et commencera avec nous la semaine prochaine," a déclaré O'Neill.

Le boycott de la Green Brigade, une situation 'vraiment triste'

O'Neill a également abordé les tensions croissantes entre les supporters du Celtic et la direction du club. La Green Brigade, le principal groupe d'ultras du club, a annoncé un boycott des matchs à domicile restants en Europa League et de toutes les rencontres de Scottish Cup, invoquant ce qu'ils décrivent comme le "mépris flagrant" du conseil d'administration envers les supporters.

Le conflit a été déclenché par un communiqué du club qui faisait allusion à "la conduite de la Green Brigade" à la suite d'une protestation avec des balles de tennis visant le principal actionnaire Dermot Desmond lors de l'Alfred Dunhill Links Championship à St Andrews. Les ultras ont nié toute responsabilité dans cette action mais ont dénoncé ce qu'ils considèrent comme une tentative délibérée de les y associer.

Leur communiqué indiquait notamment : "Sous l'influence de Dermot Desmond, un nuage sombre plane sur notre club, créant un environnement de plus en plus insoutenable."

L'ancien attaquant du Celtic Chris Sutton avait qualifié le club de "vrai bourbier" plus tôt dans la semaine. O'Neill, qui avait guidé Celtic à travers des eaux tout aussi agitées la saison dernière pour décrocher le doublé, a exprimé ses regrets sans prendre parti.

"Je pense que c'est vraiment une triste situation si c'est le cas," a dit O'Neill. "Quand le club était uni, je me souviens des jours où 80 000 personnes étaient à Séville sans la moindre arrestation. C'est ça, Celtic pour moi. Tout ce que je sais, c'est que quand le club était soudé vers la fin de la saison, j'avais vraiment le sentiment que nous étions imbattables. Nous devons essayer de gagner des matchs pour peut-être retrouver cette cohésion."