Le manager de Celtic, Martin O'Neill, a minimisé les chances d'arrivées avant le premier match aller des play-offs de la UEFA Champions League contre LASK mercredi, tout en indiquant qu'il accueillerait favorablement le maintien du milieu de terrain Reo Hatate au club.

À la veille du match à domicile, O'Neill a estimé qu'il y avait "de bonnes chances que rien ne se passe" sur le marché des transferts — et ce alors que le club est encore en quête d'un remplaçant pour Arne Engels, parti rejoindre West Ham ce week-end.

Combler le vide laissé par Engels

O'Neill a reconnu la difficulté de remplacer Engels dans un si court délai, admettant qu'il sera "difficile de remplacer sa puissance de course" face aux Autrichiens. Le manager a souligné que l'effectif a bénéficié des arrivées récentes de Camilo Duran, Kasper Hogh, Mika Baur et Haissem Hassan, qui ont tous donné des signaux encourageants.

Baur a fait ses débuts en entrant en jeu à la 59e minute de la victoire 4-0 à Dundee United dimanche, et O'Neill a laissé entendre que l'Allemand pourrait être titularisé contre LASK. Alex Oxlade-Chamberlain est suspendu pour cette rencontre, ce qui réduit encore les options disponibles au milieu de terrain.

« Ça aurait été bien de garder Arne pour ces quelques matchs, parce qu'il connaît les joueurs, il connaît son rôle dans l'équipe », a déclaré O'Neill. « Mais ce n'est pas le cas. On aura quelqu'un d'autre à sa place. Ça pourrait être Baur, je ne suis pas encore sûr. Il apprend encore à connaître l'équipe. »

La place de Hatate dans l'effectif

Reo Hatate représente une autre option au milieu de terrain, bien que l'international japonais n'ait été que remplaçant inutilisé depuis le début de saison. Sa dernière titularisation remonte à une défaite 2-0 à Dundee United en avril. Le joueur de 28 ans, arrivé en 2022 et lié au club pour encore deux ans, a suscité des intérêts en dehors — mais O'Neill a confirmé qu'aucune offre concrète n'a été formulée.

Le manager de Celtic n'a pas caché que la forme récente de Hatate est préoccupante. « Ça a été un peu difficile pour lui ces derniers temps », a reconnu O'Neill au sujet du joueur qui a remporté cinq titres de champion, trois Scottish Cups et deux League Cups depuis son arrivée à Glasgow.

« Ce que j'aimerais que Reo fasse, c'est retrouver le niveau qu'il avait il y a deux ans, quand il était l'un des meilleurs joueurs d'Écosse », a ajouté O'Neill. « Si Reo veut rester et se battre pour sa place dans l'équipe et dit qu'il en est capable, je n'ai aucun problème avec ça. »