Le défenseur d'Afrique du Sud, Ime Okon, s'est exprimé sur le difficile début de campagne de Bafana Bafana à la Coupe du Monde FIFA 2026, appelant l'équipe à se concentrer sur la suite après une défaite 2-0 face aux co-organisateurs mexicains.

Une soirée inaugurale douloureuse

L'équipe d'Hugo Broos a été battue lors de son match d'ouverture du Groupe A jeudi, le Mexique s'étant montré trop fort dans une rencontre qui a rapidement tourné en sa faveur. Julián Quiñones a ouvert le score à la 5e minute, glissant calmement le ballon entre les jambes de Ronwen Williams après qu'Erik Lira eut récupéré le ballon sur Sphephelo Sithole avant de servir l'attaquant dans la surface de réparation.

Raúl Jiménez a doublé la mise à la 67e minute, reprenant de la tête un superbe centre de Roberto Alvarado pour sceller le résultat. Les malheurs de l'Afrique du Sud ont été aggravés par les expulsions de Sithole et de Themba Zwane, laissant Bafana Bafana terminer le match à neuf.

Okon appelle à la résilience

Okon, qui s'est exprimé auprès de SportyTV après le coup de sifflet final, a insisté sur le fait que l'équipe ne devait pas s'appesantir sur cette défaite et devait concentrer son énergie sur le prochain match.

« C'était un match difficile, on les a eu par moments. On regarde devant nous, on est positifs. On sait que c'est une défaite mais on pense déjà au prochain match. »

L'arrière central, né d'un père nigérian et d'une mère sud-africaine, a effectué l'intégralité des 90 minutes pour ses débuts en Coupe du Monde — une expérience qu'il préférerait oublier.

« Ce n'est pas un début en Coupe du Monde dont je veux me souvenir. Mais on doit continuer à se battre. On se fait confiance mutuellement, on a tous travaillé si dur pour être là. »

Le prochain défi attend

Okon et ses coéquipiers ne disposent que de peu de temps pour se ressaisir. Bafana Bafana affronteront la République tchèque lors de leur deuxième match du Groupe A à l'Atlanta Stadium jeudi prochain.