Manchester United ont désormais perdu à trois reprises en moins de 10 mois face à des adversaires réduits à dix avant la mi-temps — la dernière fois étant une défaite 1-0 à domicile contre Manchester City, qui a ravivé une série de questions dérangeantes autour du club.
Le résultat a provoqué des excuses officielles de la part de Pro Ref, qui a reconnu ce qu'ils ont qualifié d'"erreur de jugement" concernant le but inscrit par Erling Haaland. Mais au-delà de cette polémique, ce sont des préoccupations plus profondes qui domineront les discussions au centre d'entraînement de Carrington.
Le coach Michael Carrick, qui avait repoussé la semaine passée l'idée que quatre points en trois matchs constituaient un mauvais départ, admet désormais que quatre points en quatre rencontres est en deçà des attentes. "Il est impossible de nier" cette réalité, a-t-il concédé.
Le recrutement sous les projecteurs
Les dépenses estivales de £155m de United ont été principalement orientées vers le milieu de terrain, mais les retours sont maigres. Youri Tielemans n'a pas encore atteint son meilleur niveau, Carlos Baleba n'a toujours pas fait ses débuts, et Andrey Santos — relégué sur le banc après le match d'ouverture à Hull — n'a pas du tout été utilisé contre City.
Le poste de latéral gauche a représenté une autre lacune flagrante : la série de 41 titularisations consécutives en Premier League de Luke Shaw a pris fin sans qu'un remplaçant spécialisé ne soit recruté, comme beaucoup l'attendaient. L'introduction tardive de Joshua Zirkzee — un attaquant disponible tout l'été — parmi seulement deux remplaçants utilisés contre City a illustré le manque de profondeur de l'effectif.
Le nouvel entraîneur de City, Enzo Maresca, a livré une analyse percutante des difficultés de United. Il a reconnu que le carton rouge de Phil Foden avait compliqué les choses pour son équipe, mais a expliqué pourquoi cela avait également neutralisé United. "C'est une équipe qui aime les transitions et l'espace dans le dos," a-t-il déclaré. "À dix, on s'est simplement replié et on les a attendus, donc on n'a concédé ni transitions ni espace dans le dos."
United peine à évoluer au-delà d'une identité de contre-attaque héritée du temps de Jose Mourinho, il y a plus d'une décennie. Carrick, joueur réputé pour sa sérénité et sa conservation du ballon, souhaiterait adopter un jeu de possession — mais transformer cette philosophie en résultats face à des adversaires bien organisés défensivement s'avère difficile.
Fernandes et le poids de la dépendance
Bruno Fernandes a remporté les trophées du PFA et du Football Writers' Player of the Year la saison passée, avec neuf buts et un record en Premier League de 22 passes décisives. Cette saison, trois buts et une seule passe décisive marquent un recul — et des observateurs ont noté qu'il semblait fatigué lors de la défaite contre City.
Ces inquiétudes sont amplifiées par la décision de Carrick de laisser Fernandes sur le terrain pendant 90 minutes lors du match de Ligue des champions contre Sabah FK, alors que United menait 3-0 à la mi-temps et que le derby n'était qu'à trois jours. Entrant dans la dernière année de son contrat — avec une option du club jusqu'en 2028 — une dépendance excessive à Fernandes paraît de plus en plus risquée.
Les questions autour de Carrick lui-même
Carrick a obtenu un contrat permanent de deux ans en mai, après avoir guidé United vers 12 victoires en 17 matchs en tant qu'entraîneur intérimaire à la suite du licenciement de Ruben Amorim. Les comparaisons avec la nomination d'Ole Gunnar Solskjaer en 2019 — un autre ancien joueur apprécié promu depuis le rôle de gardien temporaire — ont immédiatement resurgi et ne s'estompent pas.
Solskjaer, seul entraîneur de United après Sir Alex Ferguson à avoir obtenu deux finales consécutives dans le top trois de la Premier League, n'a jamais totalement fait taire les doutes sur ses qualités de coach au plus haut niveau. Carrick fait face au même examen de conscience. Lorsque City s'est retrouvé à dix, son équipe n'a pas su saisir l'initiative de façon décisive.
"On aurait pu mieux finir le match. On aurait pu être un peu plus créatifs," a concédé Carrick au coup de sifflet final.
United reçoit Brighton en Carabao Cup le 16 septembre, avant un déplacement à Fulham quatre jours plus tard. Carrick a besoin de résultats dans les deux cas — avant qu'une trêve internationale de trois semaines n'amplifie encore davantage des questions qui suivent ce club depuis longtemps.
