L'attaquant d'Aston Villa Ollie Watkins a trouvé un accord personnel avec le club de Saudi Pro League Al Hilal, selon un rapport de Sachi Tavolieri de Sky Sports — soulevant la perspective d'un départ de l'avant le plus important d'Emery avant le début de la nouvelle saison de Premier League.

Cette information fait suite à un rapport antérieur du journaliste italien Gianluigi Longari, qui a révélé sur X qu'Al Hilal avait identifié Watkins comme un éventuel remplaçant à Victor Osimhen. Le club saoudien considérerait Osimhen comme sa cible principale, mais les complications liées à une arrivée du Nigérian — actuellement annoncé à Arsenal — les ont poussés vers le joueur d'Aston Villa.

Le facteur Benzema complique la donne

Un transfert n'est pas simple pour autant. Le manager d'Al Hilal, Simone Inzaghi, souhaite se séparer de Karim Benzema ce mois-ci, et Tavolieri rapporte que la direction du club veut d'abord régler la situation contractuelle de Benzema avant de se lancer formellement à la recherche de son prochain avant-centre. Benzema serait en train de négocier ferme pour obtenir ses salaires sur la prochaine année, ce qui ajoute une couche de complexité supplémentaire au calendrier.

Si Watkins finalise ce transfert, il rejoindrait en Arabie Saoudite son compatriote de l'équipe d'Angleterre Ivan Toney, qui a emprunté le même chemin en rejoignant Al-Ahli.

Villa face à un été de départs

Ce mercato estival s'est déjà révélé mouvementé pour Aston Villa. Morgan Rogers est parti pour un montant record pour le club, et le gardien Emiliano Martinez serait lui aussi sur le départ. Perdre Watkins — meilleur buteur du club lors de chacune des six dernières saisons — constituerait le départ le plus important de l'été.

Watkins, 30 ans, est arrivé à Villa Park en 2020 en provenance de Brentford après la défaite en finale des play-offs de Championship. Depuis lors, il a constamment inscrit plus de dix buts en championnat chaque saison. Transfermarkt l'estime à 60 millions d'euros, et Villa ne devrait pas accepter une offre en dessous de sa valeur — une position cohérente avec la façon dont le club a géré les offres jugées insuffisantes pour Martinez.

FourFourTwo rapporte qu'Aston Villa a repoussé l'intérêt de plusieurs clubs pour Watkins ces dernières saisons, notamment Arsenal — le club que Watkins lui-même supporte — et avait envisagé de le vendre l'été dernier avant de finalement le conserver. L'équipe d'Emery inaugure sa campagne de Premier League ce week-end en déplacement à Brighton & Hove Albion.