Éric Chelle, sélectionneur de l'équipe nationale U-23 du Nigeria, a dévoilé un groupe de 31 joueurs — tous issus du championnat local — en vue du double confrontation des qualificatifs de la Coupe d'Afrique des Nations U-23 contre la République Démocratique du Congo.

Le groupe se compose de quatre gardiens de but, neuf défenseurs, huit milieux de terrain et 10 attaquants. Tous les joueurs sont attendus à l'AM2PM Hotel d'Ijebu-Ode le dimanche 25 octobre pour démarrer la préparation du double match.

Deux manches, des enjeux immenses

Le Nigeria se rendra à Lubumbashi pour la première manche au TP Mazembe Stadium le vendredi 13 novembre, avant d'accueillir la RD Congo au Remo Stars Stadium d'Ikenne-Remo pour le match retour le mardi 17 novembre.

Le vainqueur au cumul des deux manches accède au tour final des qualificatifs U-23 de la CAN, qui précède le tournoi de l'année prochaine en Égypte. Au-delà de l'enjeu continental, la compétition constitue également la principale voie africaine vers le tournoi de football masculin des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Une décennie sans football olympique

L'absence du Nigeria du tournoi olympique de football masculin remonte à dix ans — une période douloureuse pour une nation qui possède l'un des plus beaux palmarès olympiques du continent. Les Olympic Eagles ont décroché l'or à Atlanta 1996, l'argent à Beijing 2008 et le bronze à Rio 2016.

Le Nigeria a intégré les qualificatifs au deuxième tour grâce à un bye au premier tour, tandis que la RD Congo s'est qualifiée en éliminant la Mauritanie sur deux manches.

Liste complète

Gardiens de but : Chinemerem Olughu (Nasarawa United), Clinton Andy (Rivers United), Ebenezer Harcourt (Sporting Lagos), Michael Atata (Ikorodu City)

Défenseurs : Gift Subi (Warri Wolves), Hillary Zion (Sporting Lagos), Emmanuel Utake (Rivers United), Chibueze Oputa (Rangers Int'l), Marvelous Freedom (Ikorodu City), Kenneth Igboke (Rangers Int'l), Odinaka Alfred (Nasarawa United), Emmanuel Ochobi (Rivers United), Aliu Sugau (Barau FC)

Milieux : Freeman Wuchirwe (Bendel Insurance), Victor Samuel (Sporting Lagos), Umar Mohammed (Nasarawa United), Lucky Oraro (Warri Wolves), Aderemi Adeoye (Ikorodu City), Sani Shuaibu (Warri Wolves), Muhammad Salihu (Sporting Lagos), Jude Eventus (Warri Wolves)

Attaquants : Junior Ikechukwu (Ikorodu City), Timothy Zechariah (Rivers United), Williams Wonah (Enyimba FC), Ayoola Olaniyan (Sporting Lagos), Chijioke Samuel (Enyimba FC), Jofrank Joshua (Nasarawa United), Chimobi Igwilo (Rangers Int'l), Alex Oweifaleya (Bendel Insurance), Abdulmuiz Adeleke (Sporting Supreme), Habila Simon (Wikki Tourists)