Le Maroc a écrit une nouvelle page de l'histoire samedi, devenant la première nation africaine à atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde FIFA lors de deux tournois consécutifs, après une victoire autoritaire 3-0 face aux co-organisateurs canadiens à Houston.

Azzedine Ounahi a été le grand artisan de la soirée, inscrivant un doublé en seconde période, avant que Soufiane Rahimi ne complète la démonstration dans les arrêts de jeu. Les Lions de l'Atlas, qui avaient stupéfait le monde en atteignant les demi-finales au Qatar en 2022, affronteront désormais la France ou le Paraguay à Boston le 9 juillet.

Le Canada presse, mais Bounou tient bon

Le Canada a entamé la rencontre avec une intensité réelle, pressant haut et forçant le Maroc à commettre des erreurs dans sa propre moitié de terrain. Les co-organisateurs ont obtenu plusieurs corners dès le début et se sont créé de véritables occasions, la meilleure tombant aux pieds de Tani Oluwaseyi, lancé en profondeur après une mauvaise passe de la défense marocaine.

Oluwaseyi s'est défait de Redouane Halhal et s'est retrouvé face au but, avant d'être stoppé par une belle intervention de Yassine Bounou — le gardien marocain né au Canada — qui s'est bien écarté et a bloqué du pied gauche. Un arrêt décisif à un moment clé.

Les difficultés du Maroc se sont encore accentuées à la 22e minute, lorsque Ismael Saibari, meilleur buteur de l'équipe dans le tournoi, a dû quitter le terrain sur blessure musculaire apparente. Rahimi l'a remplacé, et les Lions de l'Atlas ont passé le reste de la première période à chercher leur rythme.

Ounahi ouvre le score

La seconde période a révélé un tout autre Maroc. L'équipe de Mohamed Ouahbi a joué avec plus de maîtrise, de précision dans les passes et de confiance au milieu de terrain.

Le but est venu à la 50e minute sur une combinaison bien préparée sur coup de pied arrêté. Achraf Hakimi a joué le ballon depuis la droite vers le bord de la surface de réparation, où Ounahi a surgi près du point D et a décroché une frappe à la volée qui a surpris Maxime Crepeau pour se loger dans le montant gauche. Une finition superbe — exactement le moment d'inspiration qu'attendait le Maroc.

Le Canada a perdu de son intensité après cela, tandis que le Maroc a pris de l'autorité et trouvé davantage d'espaces en contre-attaque. Tajon Buchanan a testé Bounou d'une frappe rasante, mais le gardien n'a pas tremblé, et le bloc marocain est resté solide.

Le doublé historique d'Ounahi scelle la qualification

Tout doute a été dissipé à la 82e minute. Sur un contre-éclair, Brahim Diaz a remis le ballon à Ounahi, qui a expédié une frappe foudroyante sous la barre pour doubler l'avance marocaine.

Ce but a fait d'Ounahi le premier joueur africain à inscrire un doublé lors d'un match à élimination directe de la Coupe du Monde depuis Henri Camara du Sénégal face à la Suède en 2002 — un fait historique remarquable pour le milieu de terrain. Le Maroc a également remporté chaque match dans lequel Ounahi a marqué.

Rahimi a failli ajouter un troisième but avec une tête qui a heurté la barre transversale, avant de finalement obtenir sa récompense dans les arrêts de jeu. Diaz a glissé un ballon dans la défense canadienne, et Rahimi a bien géré son appel avant de conclure avec sang-froid pour compléter un score sans appel.

Le Maroc porte encore plus loin les espoirs africains

Ce résultat est peut-être sévère pour le Canada, qui a fait preuve d'ambition et d'énergie pendant de longues séquences. Mais la qualité, l'expérience et la résilience du Maroc ont été déterminantes au moment crucial.

Atteindre des quarts de finale consécutifs est une performance qu'aucune nation africaine n'avait réalisée auparavant. Le parcours extraordinaire du Maroc au Qatar avait montré que l'Afrique pouvait rivaliser au plus haut niveau ; cette campagne confirme désormais que ce n'était pas un accident.

Avec Ounahi livrant la meilleure prestation de son tournoi et Bounou apportant sa sérénité habituelle dans les cages, les Lions de l'Atlas se dirigent vers Boston en véritables prétendants. Les espoirs de l'Afrique voyagent avec eux.