Les rues de Praia, capitale du Cap-Vert, ont explosé de joie après que les Requins Bleus ont tenu l'Espagne, championne d'Europe en titre, en échec (0-0) lors de leur premier match de Coupe du monde — un résultat qui avait, pour beaucoup d'insulaires, la saveur d'une victoire.

Les supporters ont envahi les fan zones vêtus du maillot bleu national, les vuvuzelas rugissant et les klaxons résonnant dans la nuit. « C'était un moment émouvant », a confié Isa Conceição, l'une des milliers de personnes qui avaient rempli les espaces de visionnage pour assister à ce résultat historique.

« Être un petit pays et parvenir à un tel résultat face à l'Espagne, une grande puissance du football, c'est le plus beau sentiment du monde », a-t-elle déclaré à la BBC.

Jouer avec le cœur

Les célébrations se sont répandues dans les quartiers, les drapeaux nationaux flottant aux fenêtres, sur les balcons et les toits. Les conducteurs klaxonnaient dans les rues, drapeaux suspendus aux vitres, tandis que les rythmes de nos óra dja txiga — expression créole cap-verdienne signifiant « notre heure est venue » — retentissaient depuis les fan zones de la capitale.

Une visiteuse basée en France prénommée Pauline a attribué la résilience du Cap-Vert au fait qu'ils « ont joué avec le cœur. C'est tout ce qui compte », a-t-elle dit. Un supporter congolais, en visite pour la première fois dans l'archipel, a été tout autant marqué par ce qu'il a vu : « Je pensais que l'Espagne allait gagner, mais l'énergie, la vitesse du Cap-Vert était tout simplement incroyable. »

Le Cap-Vert — un archipel d'environ un demi-million d'habitants au large des côtes d'Afrique de l'Ouest — s'est qualifié pour la Coupe du monde pour la première fois de son histoire, devançant le Cameroun pour atteindre la compétition. Versés dans le groupe H en tant qu'outsiders, ils ont affronté deux anciens champions du monde : l'Espagne et l'Uruguay.

Les yeux rivés sur la phase de groupes

Le 0-0 face à l'Espagne — équipe largement considérée comme l'une des forces majeures du football mondial — a suscité une véritable croyance parmi les supporters que les Requins Bleus pourraient aller plus loin. Le Cap-Vert affronte encore l'Uruguay et l'Arabie saoudite dans ses prochains matchs de groupe, des résultats qui détermineront s'ils passent le premier tour.

De nombreux fans ont confié à la BBC que même une élimination précoce n'entamerait pas leur fierté. Pour une nation qui dispute sa toute première Coupe du monde, tenir l'Espagne en échec était déjà un message fort — et les rues de Praia ont montré que tout le pays l'a entendu.