Nicolas Pépé a inscrit un doublé pour offrir à la Côte d'Ivoire une victoire historique 2-0 contre Curaçao lors du dernier match de la phase de groupes, qualifiant les Éléphants pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde pour la première fois de leur histoire.

Ce résultat met fin à une longue série d'éliminations précoces pour l'équipe d'Emerse Fae, qui n'avait jamais réussi à franchir le premier tour d'une Coupe du Monde. Les Ivoiriens ont terminé deuxièmes de leur groupe derrière l'Allemagne et affronteront désormais la France ou la Norvège au tour suivant.

Pépé ouvre le score dès les premières minutes

Il n'a fallu que sept minutes à la Côte d'Ivoire pour trouver l'ouverture. Une erreur défensive de la ligne arrière de Curaçao a permis à Yann Diomandé de recevoir le ballon dans l'espace et de le décaler vers Pépé, qui a conclu avec sang-froid.

Curaçao a réagi avec détermination — Tahith Chong a testé le gardien Fofana lors de la première tentative sérieuse des visiteurs, mais le portier a été à la hauteur.

Amad Diallo s'est approché du but à plusieurs reprises, manquant de peu la cible avant d'être contré par une intervention défensive décisive. Curaçao a progressivement trouvé ses marques, Gaari, Chong et Bacuna mettant à l'épreuve la défense ivoirienne sans succès.

Pépé conclut sur une passe de Sangaré

Tout suspense a été dissipé à la 64e minute, lorsqu'une passe lumineuse de Sangaré a lancé Pépé dans la surface, et l'attaquant a conclu avec autorité pour s'offrir un doublé.

La qualification de la Côte d'Ivoire a été confirmée par les résultats des autres rencontres du groupe. L'Équateur s'est également qualifié en battant l'Allemagne 2-1, se hissant parmi les meilleures équipes classées troisièmes.

Pour les Éléphants et leurs supporters à travers le continent africain, cette étape marque un tournant : la Côte d'Ivoire n'est plus seulement une équipe de phase de poules, mais un prétendant sérieux en phase à élimination directe.