La Côte d'Ivoire a écrit une nouvelle page de son histoire footballistique jeudi soir en atteignant pour la première fois le tour à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, grâce à un doublé de Nicolas Pépé dans une victoire maîtrisée 2-0 face à Curaçao à Philadelphie.

Ce résultat confirme les Éléphants à la deuxième place du Groupe E et leur offre une place au tour des 32, où ils affronteront le deuxième du Groupe I à Dallas le 30 juin.

Pépé offre aux Éléphants un départ rêvé

Emerse Faé a procédé à quatre changements par rapport à l'équipe battue 2-1 par Germany, et le onze retouché a répondu immédiatement. À la 7e minute, Yan Diomandé récupère un ballon mal dégagé en bordure de surface, part vers l'avant et glisse un centre rasant dans la surface. Pépé surgit au bon moment et conclut de près, inscrivant le but le plus rapide jamais marqué par la Côte d'Ivoire en Coupe du Monde.

Ce but précoce a coupé les jambes de Curaçao, qui avait pourtant débarqué à Philadelphie avec de réels atouts offensifs — Tahith Chong, Jürgen Locadia et les frères Bacuna figuraient parmi les joueurs susceptibles de faire mal. Les Éléphants ont néanmoins dicté le tempo, patients et disciplinés.

Curaçao menace mais la solidité ivoirienne résiste

La Côte d'Ivoire n'a pas été totalement à l'aise durant les 45 premières minutes. Chong a envoyé une frappe puissante juste au-dessus de la barre, tandis que le capitaine Leandro Bacuna a éliminé deux défenseurs aux abords de la surface avant de dévier son tir à côté du poteau. Puis, peu avant la mi-temps, un corner a failli amener l'égalisation — la tentative de Sherel Floranus Gaari a été repoussée sur la ligne par Ange-Yoan Bonny dans une intervention décisive.

Amad Diallo s'est montré remuant dans l'autre sens, en cherchant à créer des occasions aux 10e, 18e et 23e minutes, sans toutefois contraindre le gardien Eloy Room à se distinguer.

Sangaré et Pépé scellent le sort du match

Le rythme s'est cassé après la pause, perturbé par la chaleur et les fautes répétées. Mais la Côte d'Ivoire restait la plus dangereuse, et à la 64e minute, le verdict est tombé. Ibrahim Sangaré sert Pépé d'une passe précise sur le côté droit, et l'attaquant rentre sur son pied gauche avant d'enrouler une frappe magnifique dans le coin opposé — un but à la hauteur de la soirée historique.

Le gardien Yahia Fofana est resté vigilant pour repousser Chong à la 74e minute, tandis que l'équipe de Faé gérait intelligemment les dernières minutes. Elye Wahi, entré en fin de match à la place de Pépé, a frôlé le troisième but à la 89e minute, mais les Éléphants n'en avaient pas besoin.

Un nouveau chapitre pour le football ivoirien

La portée de cette victoire dépasse largement le cadre d'un simple résultat. Les générations précédentes — portées par des icônes comme Didier Drogba et Yaya Touré — avaient été éliminées dès la phase de groupes en 2006, 2010 et 2014. Cette génération a enfin levé ce plafond de verre.

L'équipe de Faé a fait preuve de résilience tout au long de la phase de groupes : victoire contre Ecuador, défaite cruelle 2-1 face à Germany, puis gestion parfaite de la pression lors du match décisif contre Curaçao. Pour le football africain, la qualification de la Côte d'Ivoire est une déclaration forte dans cette Coupe du Monde 2026 élargie — et les Éléphants entrent maintenant dans le vif du sujet.