Cole Palmer a livré une performance qui a dissipé tous les doutes sur sa forme alors que Chelsea débutait sa campagne en Premier League avec une victoire 3-2 à Fulham — mais la soirée s'est terminée avec de sérieuses questions sur l'homme entre les poteaux, Robert Sanchez.

Palmer, dont la saison précédente avait été perturbée par des blessures, a montré toutes les caractéristiques du joueur qui avait conquis la Premier League à son arrivée à Stamford Bridge : créativité, confiance et efficacité. Après le coup de sifflet final, il a donné un aperçu sincère de son état d'esprit pour cette nouvelle saison.

« Normalement, je ne suis pas une personne émotive, les gens qui me connaissent savent que je ne suis généralement pas perturbé par les choses dans la vie, mais pendant l'été j'ai récupéré, je me suis rechargé, et oui, je suis prêt et j'ai faim. »

Un trio offensif étincelant

Le nouveau règne de Chelsea sous Xabi Alonso a démarré en trombe : Joao Pedro a ouvert le score dès la 31e seconde, donnant immédiatement le ton. La nouvelle recrue Morgan Rogers, grande amitié avec Palmer, s'est parfaitement intégrée dans un trio offensif qui a fait sensation.

Jamie Carragher, s'exprimant sur Sky Sports, était enthousiaste : « Sur le papier, ce trio offensif est sensationnel. Il l'était vraiment dans le match. Je pense que Joao Pedro est fantastique. Rogers pour son premier match, quel début. Mais quand on pense à lui, Palmer et Pedro — c'est aussi bon que n'importe quoi en Premier League en ce moment. »

Gary Neville a renchéri : « Le jeu offensif, Palmer sensationnel. Si on parle de Palmer retrouvant son meilleur niveau, on parle d'un joueur à 120-125 millions de livres. Rogers qui marque. Ces deux-là électriques avec Joao Pedro en pointe. Le trio offensif était brillant ce soir. »

L'absence en sélection, une bénédiction déguisée ?

Palmer avait été controversement écarté du groupe anglais pour la Coupe du Monde FIFA 2026 par Thomas Tuchel. Neville voit les choses autrement : « C'est peut-être la meilleure chose qui soit jamais arrivée à Cole Palmer. Parfois, on a besoin d'un coup de pied aux fesses, d'un rappel qu'il faut conserver cette faim chaque minute de chaque jour. Ce soir, c'était l'ancien Cole Palmer, celui qu'on avait l'habitude de voir. Il est incroyable à regarder. »

Sanchez dans le viseur

Malgré l'euphorie offensive, l'ombre de Robert Sanchez a plané sur la victoire. Les deux buts encaissés à Fulham ont relancé les doutes sur le portier espagnol, et Carragher n'a pas mâché ses mots.

« Chelsea ne gagnera jamais le championnat avec Sanchez dans les buts. Impossible. Les trois dernières équipes qui ont remporté le titre ont toutes changé leur gardien. Pep Guardiola fait venir Ederson. Alisson arrive à Liverpool. Arsenal ne gagne pas le titre avec Aaron Ramsdale et pas David Raya. Impossible. »

Neville a abondé dans ce sens, appelant Xabi Alonso à prendre une décision courageuse : « Quand on manage un club de football, il faut prendre des décisions brutales et impitoyables. Ils ont renforcé chaque secteur. On ne peut pas prendre de risque au poste de gardien. Je pense que dans les sept ou huit prochains jours, Alonso devra peut-être décider de recruter un gardien expérimenté. »