Patrick Vieira a été confirmé comme nouveau sélectionneur du Sénégal, mais la nomination est loin d'être définitive — aucun contrat n'a été signé, aucune date de présentation officielle fixée, et une série de crises non résolues menace de faire dérailler tout le processus avant même qu'il ne commence.
La Fédération Sénégalaise de Football (FSF) a annoncé que Vieira avait été désigné à l'unanimité lors d'une réunion lundi pour succéder à Pape Thiaw, limogé de son poste. L'ancien international néerlandais Patrick Kluivert figurait parmi les autres noms envisagés. Pourtant, la FSF a reconnu que les « arrangements administratifs et contractuels » entre les deux parties sont toujours en cours de négociation.
Le départ de Thiaw reste en suspens
Le départ de Thiaw est lui-même source de controverse. Il a été congédié après l'élimination choc du Sénégal face à la Belgique au premier tour de la Coupe du Monde FIFA, mais son licenciement n'a jamais été formellement approuvé par le gouvernement sénégalais, qui finance l'équipe nationale. Thiaw réclame désormais près de 815 000 dollars (600 000 livres sterling) de salaires impayés et de primes dues.
Pour aggraver la situation, le Tribunal Arbitral du Sport (Cas) devrait rendre une décision vendredi sur l'élection contestée de la direction actuelle de la FSF — un litige qui dure depuis plus d'un an. La sentence du Cas pourrait remettre en question la légitimité de la hiérarchie de la FSF et, avec elle, la nomination de Vieira.
Un calendrier qui n'attend pas
Malgré ce chaos institutionnel, la FSF s'est sentie contrainte d'agir rapidement. Le Sénégal doit ouvrir sa campagne de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027 le 23 septembre par un déplacement au Mozambique dans le groupe J, suivi quelques jours plus tard d'une rencontre à domicile face à l'Éthiopie.
Un retour aux sources chargé de symboles
Malgré toute l'agitation administrative, la nomination de Vieira revêt une profonde signification symbolique. Né à Dakar en juin 1976 d'une mère cap-verdienne et d'un père gabonais, il a passé ses premières années à taper dans un ballon dans les rues sablonneuses de la capitale avant que sa famille ne s'installe en France. Là-bas, il est devenu une icône de Premier League à Arsenal, a remporté plus de 100 sélections avec la France et a aidé les Bleus à conquérir la Coupe du Monde en 1998 et le Championnat d'Europe en 2000.
Il n'a affronté le Sénégal qu'une seule fois en tant que joueur — lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde 2002, quand la France s'est inclinée face à un Sénégal mené par Aliou Cissé et dans lequel figurait Thiaw lui-même, les deux hommes dont il hérite désormais de l'héritage sur le banc.
Vieira n'a jamais vraiment rompu ses liens avec le Sénégal. En fin de carrière, il a réalisé un investissement majeur dans l'Institut Diambars, devenu depuis l'une des académies de football les plus respectées d'Afrique. Ses anciens élèves comprennent Idrissa Gana Gueye, Bamba Dieng et Abdoulaye Seck — tous des acteurs de l'âge d'or du Sénégal depuis 2018.
Les Lions de la Teranga ont été sacrés champions d'Afrique pour la première fois en février 2022 lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2021 reportée, puis ont décroché un deuxième titre grâce à un succès 1-0 après prolongation lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations de janvier — bien que la destination finale du trophée fasse l'objet d'une autre décision du Cas, après que Thiaw ait controversellement retiré ses joueurs du terrain lors d'un penalty litigieux accordé aux hôtes du Maroc en fin de match.
Le défi de la reconstruction
La mission qui attend Vieira est de rebâtir un Sénégal qui tourne la page de l'une des périodes les plus glorieuses de son histoire. La génération incarnée par Sadio Mané, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Gueye laisse place à de jeunes talents, qui devront porter le poids de cet héritage formidable.
Un bilan d'entraîneur en demi-teinte
La carrière d'entraîneur de Vieira n'a pas égalé l'éclat de ses années de joueur. Il a débuté à New York City FC en 2016, atteignant les play-offs de MLS à deux reprises mais échouant en demi-finales de conférence, dont une déroute 7-0 en cumulé face au Toronto FC. Il a ensuite mené Nice à des septième et cinquième places en Ligue 1 avant d'être limogé en décembre 2020.
À Crystal Palace, il a été salué pour un football offensif séduisant, guidant les Eagles à la 12e place de Premier League et jusqu'en demi-finale de la FA Cup en 2021-22, avant d'être congédié en mars 2023 alors que le club pointait à trois longueurs au-dessus de la zone de relégation après 11 matches sans victoire. Le président Steve Parish a qualifié la décision de prise avec « d'immenses regrets ».
Une saison à Strasbourg a suivi avant que Vieira ne prenne les rênes de Genoa en Serie A, quittant le club d'un commun accord en novembre dernier, alors que l'équipe était sans victoire et lanterne rouge. Le management international représente un tout autre défi — et si la saga des élections contestées à la FSF est un indicateur, le retour tant attendu de Vieira au Sénégal pourrait s'avérer bien plus agité qu'il ne l'avait imaginé.
