Peter Crouch a balayé d'un revers de main les critiques formulées avant le tournoi à l'encontre de Jude Bellingham, affirmant que le milieu de terrain d'England a répondu à ses détracteurs de la manière la plus éclatante possible lors de la Coupe du monde cet été.
Bellingham, passé du statut de jeune professionnel à 16 ans à celui de recrue à £100 millions de Real Madrid alors qu'il était encore adolescent, a livré l'une des meilleures performances individuelles du tournoi — terminant avec sept buts alors qu'England finissait troisième après une défaite en demi-finale face à Argentina.
L'expérience de Crouch à l'Azteca
L'ancien attaquant de Liverpool et d'England était présent à l'iconique Estadio Azteca lorsque Bellingham a livré une prestation décisive lors de la victoire d'England en huitièmes de finale contre Mexico, inscrivant deux buts pour qualifier les Three Lions.
"J'étais là — simplement être dans l'Azteca était magique pour moi, et si nous avions perdu 5-0, j'aurais quand même été époustouflé par l'ensemble," a déclaré Crouch à FourFourTwo. "Mais qu'il marque ces deux buts en surgissant dans la surface — que des gens l'aient même remis en question avant le tournoi paraît ridicule maintenant."
Rappelons que le sélectionneur Thomas Tuchel avait écarté Bellingham de sa sélection d'England en octobre 2025, une décision qui avait alimenté les critiques dans certains pans de la presse à sensation.
Le sentiment d'être surhumain
Fort de 22 buts en 42 sélections avec England, Crouch sait ce que représente la confiance et l'élan pour un joueur au sommet de sa forme.
"Il n'y a pas de meilleure sensation," poursuit-il. "Il y a eu une période avec England où j'avais l'impression que j'allais marquer à chaque match. On se sent presque surhumain et je pense que Jude ressentait ça. On a l'impression de pouvoir marcher sur l'eau, que tout ce qu'on fait se transforme en or. Tout ce que Jude faisait semblait se passer ainsi."
Crouch a également évoqué la capacité de certains joueurs d'élite à élever leur niveau dans les moments de pression intense, citant Steven Gerrard comme référence — un joueur capable de porter son équipe seul, comme lors de la finale de FA Cup contre West Ham ou à Istanbul.
"England a longtemps compté sur Harry Kane," a-t-il conclu, "mais Jude est monté en puissance pour l'épauler et remporter des matchs que nous aurions probablement dû perdre."
