L'ancien capitaine de Bafana Bafana, Steven Pienaar, a prédit que l'Afrique du Sud battra le pays co-organisateur Mexico 2-0 lors de son match d'ouverture du Groupe A de la FIFA World Cup 2026 à l'Estadio Azteca le jeudi 11 juin — malgré une inquiétante série de cinq matchs sans victoire à l'approche du tournoi.

L'équipe de Hugo Broos n'a pas connu la victoire en 2026, une disette qui remonte à leur élimination en huitièmes de finale de la Coupe d'Afrique des Nations face au Cameroun au Maroc en janvier. Les matchs de préparation contre le Panama et le Nicaragua n'ont guère rassuré les supporters avant la plus grande scène du football mondial.

Le défi n'est pas plus facile sur le papier. L'Afrique du Sud entre dans le tournoi classée 60e au monde — bien en dessous de ses trois adversaires du Groupe A. Le Mexique est 14e, la Corée du Sud 25e et la République tchèque 39e.

Le pari audacieux de Pienaar

Pourtant, l'ancien milieu de terrain d'Everton, qui avait participé à la FIFA World Cup 2010 avec Bafana Bafana, refuse de se laisser décourager. Pienaar estime que l'actuelle sélection du Mexique est loin du niveau de celle de 2010, et que l'Afrique du Sud d'aujourd'hui est plus solide que l'équipe dans laquelle il évoluait.

« Je pense que ce sera 2-0 pour Bafana Bafana, et je pense que cette équipe est bien meilleure que celle que nous avions. Le Mexique n'est pas aussi bon que l'équipe de 2010 », a-t-il déclaré, cité par The South African.

Le soutien d'Igesund

L'ancien sélectionneur de Bafana Bafana, Gordon Igesund, partage cet optimisme. Il souligne que la qualification elle-même était un parcours semé d'embûches, preuve du caractère de cette équipe.

« Nous savons que ce sera un match difficile, mais je crois que nous avons le caractère nécessaire. Atteindre ce stade a été très difficile », a-t-il déclaré à SABC. « À un moment, nous avons perdu des points, il y a eu des difficultés, mais ils ont surmonté tous les obstacles. »