Avoir Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe dans la même attaque ressemble à un rêve de football fantastique — mais pour Mauricio Pochettino, cela s'est accompagné d'exigences réelles qu'aucun budget de transfert ne pouvait résoudre.

L'entraîneur argentin, qui prépare désormais la sélection des United States pour la Coupe du monde, s'est confié sans détour à FourFourTwo sur les complexités liées à la gestion de trois des plus grandes personnalités du sport sous le même toit au Paris Saint-Germain.

La gestion des attentes

"Messi plus Neymar plus Mbappe ont fait espérer à tout le monde une version sublimée des trois, mais il faut une structure derrière eux", a déclaré Pochettino à FourFourTwo. "Ces joueurs sont nés pour être numéro un, pas pour partager les passes décisives, les penaltys, les buts et les gros titres. Gérer ça n'est pas simple."

Pochettino a pris les rênes du Paris Saint-Germain en janvier 2021 et est resté en poste deux ans et demi, guidant le club vers le titre de Ligue 1 2021/22 et la Coupe de France 2021. Pourtant, malgré une ligne d'attaque parmi les plus coûteuses de l'histoire du football, la gloire en UEFA Champions League est restée hors de portée.

Trois stars, une même scène

L'ancien entraîneur du PSG assure que les joueurs ont eux-mêmes géré la situation avec maturité. "Les coacher était un plaisir", a-t-il affirmé. "Ils étaient tous exceptionnels, et partager les projecteurs exigeait de l'humilité. Ils l'ont fait. Ils se sont comportés brillamment et ont su partager l'espace et la scène, en privé comme en public."

En coulisses, cependant, le staff technique absorbait la pression liée à des éloges inégaux. "Après chaque match, les félicitations n'étaient pas toujours distribuées équitablement. Cela touche à l'ego d'un joueur. Sans ego, aucun d'eux ne serait devenu ce qu'il est", a reconnu Pochettino.

"L'ego n'est pas un trait négatif. Sans lui, on ne survit pas. On ne peut pas devenir numéro un sans cette touche d'égoïsme."

Trois footballeurs différents, un seul système

Pochettino a également évoqué franchement le casse-tête tactique que représentait chaque joueur. Mbappe réclamait un tempo élevé, de l'espace et de la verticalité ; Messi avait besoin de temps avec le ballon pour orchestrer le jeu ; et Neymar, mélange des qualités des deux autres, a souvent été freiné par des blessures. "Assembler tout ça deux fois par semaine était compliqué", a-t-il admis.

Sur la question récurrente de l'intensité du pressing du trio, Pochettino a répondu fermement. "Cette conversation n'a jamais eu lieu — cela aurait été déplacé", a-t-il dit. "On ne peut pas avoir Messi, Mbappe et Neymar et leur demander de presser comme Khvicha Kvaratskhelia, Desire Doue ou Bradley Barcola. Ce sont des profils différents."

Les réflexions de Pochettino dressent le portrait d'un entraîneur conscient que réunir des talents de classe mondiale n'est que le début — construire une équipe fonctionnelle autour d'eux représente le vrai travail.