L'aventure de Cristiano Ronaldo en Coupe du Monde se poursuit après que le Portugal a renversé une situation défavorable pour battre la Croatie 2-1 au 32e de finale, au Toronto Stadium vendredi, dans un match marqué par la controverse, la déchirure et un retournement de situation extraordinaire.

Cette rencontre restera dans les mémoires surtout pour une intervention du VAR à la 113e minute, qui a refusé ce qui semblait être l'égalisation de Josko Gvardiol — un moment qui a mis fin au parcours de la Croatie et, selon toute vraisemblance, a sonné le glas de la carrière mondiale de Luka Modric.

Perisic ouvre le score

La première période fut largement terne, Dominik Livakovic repoussant la tentative de Bruno Fernandes dès la 4e minute, seule véritable occasion du premier acte. La Croatie a ensuite pris de l'ascendant et ouvert le score huit minutes après la reprise, quand Ivan Perisic a conclu avec autorité pour inscrire le 1-0.

Le Portugal a réagi avec urgence. Rafael Leao a heurté la barre transversale d'une frappe tonitruante avant que les Lusitaniens soient refusés à deux reprises par le hors-jeu — Vlasic à la 57e minute et Sucic à la 80e.

Le penalty historique de Ronaldo

L'égalisation est venue à la 66e minute, le VAR accordant un penalty au Portugal après que Nikola Vlasic avait renversé Renato Veiga dans la surface. Ronaldo s'est présenté à la 68e minute et a transformé la tentative avec sang-froid — son tout premier but en phase à élimination directe d'une Coupe du Monde, une statistique remarquable pour un joueur qui dispute sa sixième Coupe du Monde à 41 ans.

Le sélectionneur Roberto Martinez a effectué quatre changements simultanés à la 63e minute, remplaçant Fernandes, Neto, Vitinha et João Cancelo par Nelson Semedo, Diogo Silva, Francisco Conceicao et Goncalo Ramos. Ronaldo lui-même a été remplacé à la 82e minute, visiblement frustré, alors que le score était toujours à égalité.

Ramos frappe, puis le chaos final

Sa sortie s'est avérée bien calculée. À la 90+4', Ramos a dévié un centre de Leao dans les filets pour mettre le Portugal en tête pour la première fois, plongeant le contingent portugais du Toronto Stadium dans la liesse.

La Croatie a refusé de s'avouer vaincue. Gvardiol, entré en jeu depuis le banc, a poussé le ballon au fond à la 90+14' pour égaliser à 2-2 et sembler envoyer le match en prolongation — jusqu'à ce que l'arbitre soit dirigé vers le moniteur de bord de touche par l'officiel de Premier League Jarred Gillet. L'arbitre norvégien Espen Eskaas a revu la phase litigieuse et jugé qu'Igor Matanovic avait touché le centre d'Ivan Perisic, rendant l'offrande de Mario Pasalic hors-jeu malgré le déviation du ballon sur le Portugais Veiga. Le but a été refusé et les joueurs portugais se sont enlacés dans l'incrédulité et le soulagement.

L'adieu de Modric et un remake face à l'Espagne

Pour Modric, le capitaine croate de 40 ans et l'un des plus grands milieux de terrain de l'histoire du football, le coup de sifflet final a presque certainement sonné la fin de son dernier match de Coupe du Monde. Pas de buts, pas de gloire — juste la cruelle arithmétique du VAR.

Le Portugal affrontera désormais l'Espagne en huitièmes de finale, un remake de la finale de l'UEFA Nations League 2025, compétition remportée par le Portugal. Ronaldo, contre toute attente, sera là.