Deux des carrières en Coupe du Monde les plus remarquables du football moderne arrivent à un carrefour, alors que Portugal et Croatie se retrouvent au dernier tour 32 de la FIFA World Cup 2026 à Toronto. Pour Cristiano Ronaldo et Luka Modric, cet affrontement dépasse largement les 90 minutes réglementaires.

La fin d'une ère se profile

Ronaldo aura 45 ans avant la fin des éliminatoires de la Coupe du Monde 2030 — et le Portugal, en tant que co-organisateur, n'aura pas besoin de se qualifier. Modric aura 44 ans quand ce tournoi du centenaire débutera. L'arithmétique est sans appel : ce soir, presque certainement, l'un de ces deux géants foule pour la dernière fois une pelouse de Coupe du Monde.

Modric a guidé la Croatie jusqu'à une finale et une demi-finale lors des deux dernières Coupes du Monde — les parcours les plus profonds des Vatreni depuis leur Bronze inaugural à France 98. L'attaquant d'Al-Nassr, Ronaldo, de son côté, a accumulé une impressionnante collection de records en Coupe du Monde, même si la progression du Portugal dans les phases finales a été irrégulière.

Des phases de groupe ternes pour cadre

Aucune des deux équipes n'abordait les huitièmes avec une dynamique convaincante. Le Portugal de Roberto Martinez avait écrasé l'Ouzbékistan mais s'était contenté de matchs nuls contre la RD Congo et la Colombie. La Croatie, elle, avait été sèchement battue par l'Angleterre dans le Groupe L. Les deux formations n'ont pas encore montré leur vrai visage dans cette compétition.

Joao Neves est en lice pour une place dans le onze de départ du Portugal, tandis que Josko Gvardiol devrait faire son retour dans le onze croate après son exclusion contre le Ghana.

Ce qui attend après

Les conséquences d'une élimination vont bien au-delà des capitaines. Pour la Croatie, ne pas se qualifier signifierait la clôture discrète d'une génération dorée — un groupe qui a atteint des sommets sans décrocher l'ultime récompense. Pour le Portugal, une sortie prématurée imposerait des choix difficiles sur l'identité et l'avenir de l'équipe à l'ère post-Ronaldo.

Le vainqueur retrouvera les États-Unis pour un test plus ardu. La prédiction de FourFourTwo : Portugal 1-0 Croatie.