Le parcours de Graham Potter jusqu'à la Coupe du monde n'a pas été un long fleuve tranquille — deux licenciements en 15 mois avant de retrouver la Suède, le pays où il a construit sa réputation d'entraîneur. Mardi soir, à l'Estadio Monterrey au Mexique, cet arc de rédemption a franchi une étape décisive : la Suède a écrasé la Tunisie 5-1 dans le Groupe F.

Le score parle de lui-même. La Suède a inscrit plus de buts dans ce seul match que les quatre marqués lors de toute la phase de groupes qualificative — une campagne largement supervisée par le prédécesseur de Potter, Jon Dahl Tomasson. Sous le Danois, les espoirs suédois de qualification directe se sont effondrés : la sélection a terminé dernière de son groupe, derrière la Suisse, le Kosovo et la Slovénie, sans la moindre victoire en six matchs.

Une deuxième chance grâce aux barrages

La Suède n'a rejoint ce tournoi que grâce à son classement en UEFA Nations League, qui lui a accordé une place sur la voie des barrages (34). Potter a pris les rênes en octobre et, sans pouvoir sauver la campagne qualificative, a guidé son équipe jusqu'aux victoires en barrages contre l'Ukraine et la Pologne.

Pour un entraîneur licencié par West Ham fin septembre — après seulement six victoires en 23 matchs de Premier League — et dont le passage à Chelsea avait été largement perçu comme un échec malgré ses succès à Brighton, la Coupe du monde représentait une rare occasion de se racheter sur la plus grande scène du football.

L'attaque suédoise embrase Monterrey

Au cœur du dispositif suédois, l'association entre Alexander Isak, de retour à pleine forme après son transfert à Liverpool pour 125 millions de livres sterling, et Viktor Gyokeres, l'attaquant d'Arsenal, a fait merveille. Les deux hommes se sont mutuellement servis pour leurs buts, dans ce que Potter espère être un avant-goût de la suite.

C'est un duo offensif redoutable, capable de faire souffrir n'importe quelle défense. Cette prestation contre la Tunisie n'a fait que renforcer la confiance au sein du groupe avant de retrouver les Pays-Bas samedi à 18h00 BST pour le prochain match du Groupe F.

L'histoire de la Suède et le lien de Potter avec le pays

Les liens de Potter avec la Suède sont profonds. Avant le tournoi, il a confié à BBC Sport se sentir véritablement suédois, après sept ans passés à l'Östersunds FK, où il a conduit le club du quatrième échelon au sommet du football suédois, remporté la coupe nationale et mené l'équipe en compétition européenne pour la première fois.