Après quatre journées de Premier League, Arsenal et Manchester City se sont déjà détachés du reste du peloton — et l'écart ne cesse de se creuser.

Les deux clubs totalisent 12 points en quatre matchs, quatre longueurs devant Hull City, troisième, et cinq devant les poursuivants. S'il est bien trop tôt pour déclarer la course au titre terminée, les premiers éléments pointent clairement vers un duel à deux.

Les départs tonitruants d'Arsenal et de City

Arsenal arrive en tant que champion en titre, ayant mis fin à 22 ans d'attente sous la direction de Mikel Arteta la saison dernière. Les Gunners ont lancé leur campagne par une victoire 3-0 contre Manchester City en Community Shield, avant de s'imposer contre Coventry, Aston Villa, Chelsea et Sunderland en championnat, tout en battant Napoli en UEFA Champions League.

Cette série porte leur séquence de victoires consécutives en championnat à neuf matchs. Leur dernière défaite en 90 minutes, toutes compétitions confondues, remonte au 19 avril contre City.

Manchester City, de leur côté, ont géré une transition importante. Après six titres — dont un Triplé — en dix ans, Pep Guardiola est parti et Enzo Maresca, son ancien adjoint, a pris les rênes. Maresca a guidé City vers des victoires contre Bournemouth, Crystal Palace et Coventry en championnat, ainsi que contre Porto en UEFA Champions League.

Leur quatrième succès est arrivé de manière controversée : une victoire 1-0 à Manchester United dimanche, lors de laquelle le seul but de Erling Haaland a ensuite été reconnu comme irrégulier par l'instance arbitrale de la Premier League, qui a admis une erreur de hors-jeu.

Des chiffres qui nuancent le tableau

Malgré leurs parcours parfaits, Arsenal et City n'écrasent pas statistiquement la division. Brighton ont marqué 13 buts et Chelsea dix — davantage que les huit chacun des deux leaders. En termes de tirs tentés, Arsenal se classe 10e et City 11e dans la division.

Là où les deux clubs excellent, c'est en défense. Arsenal n'ont encaissé qu'un seul but et City deux, ce qui leur vaut deux des meilleurs bilans défensifs du championnat.

Les poursuivants peinent

Les clubs annoncés par les bookmakers comme prétendants — Chelsea, Liverpool, Manchester United et Tottenham Hotspur — ont connu des débuts difficiles.

Chelsea, sous la houlette du nouvel entraîneur Xabi Alonso, sont cinquièmes avec 10 buts marqués, mais neuf encaissés — quatrième pire bilan défensif de la division. Ils ont encaissé deux buts ou plus lors de chacun de leurs quatre premiers matchs, ce qui ne s'était pas produit depuis 2015-16.

Liverpool, dirigés par Andoni Iraola, occupent la septième place, invaincus mais avec trois matchs nuls en quatre rencontres. C'est seulement la troisième fois en 63 saisons qu'ils n'ont pas remporté l'un de leurs deux premiers matchs à domicile en championnat.

Manchester United, sous Michael Carrick, sont 13es avec quatre points — à égalité avec le pire départ du club en Premier League depuis 1992-93. United ont tenté plus de tirs que n'importe quel autre club (84) et n'en ont concédé que le deuxième moins grand nombre (41), mais ils ont autant marqué qu'encaissé : sept buts chacun.

Tottenham Hotspur, guidés par Roberto de Zerbi, pointent à la 17e place — là même où ils avaient terminé lors de chacune des deux dernières saisons. Plus inquiétant encore, ils n'ont pas inscrit le moindre but lors de leurs quatre premiers matchs de championnat, une première dans l'histoire du club.

Ce que l'histoire nous enseigne

Les précédents historiques n'offrent guère de réconfort aux poursuivants. Sur les 80 équipes de l'histoire du football anglais d'élite à avoir remporté leurs quatre premiers matchs, seules 24 ont décroché le titre. Dans l'ère Premier League plus précisément, neuf des 28 équipes ayant réalisé ce départ parfait ont ensuite soulevé le trophée — la dernière en date étant Manchester City en 2023-24.

Surtout, seuls deux clubs ont remporté la Premier League en accusant un retard de cinq points ou plus après quatre journées : Manchester United l'a fait à cinq reprises sous Sir Alex Ferguson, et Pep Guardiola's Manchester City y est parvenu en 2020-21. Pour tous les autres prétendants, la montagne s'est révélée trop haute.