Manchester City a été reconnu coupable de la majorité des 115 charges retenues contre lui par la Premier League — et désormais, la question de savoir si le club devrait être privé de ses trophées remportés entre 2009 et 2018 s'est imposée au cœur du débat.

BBC Sport a appris que ni l'organisation de la Premier League ni ses clubs membres n'ont manifesté un grand désir de retrait rétroactif de titres. Pourtant, la question est loin d'être réglée. Un panel indépendant doit encore tenir une audience formelle sur les sanctions, et selon les règles de la Premier League, ce panel peut imposer toute peine qu'il juge appropriée — y compris, en théorie, l'annulation rétroactive de titres.

Quelles sanctions sont les plus probables ?

Le règlement de la Premier League cite explicitement les amendes, les déductions de points et l'expulsion comme sanctions potentielles. Le retrait de titres n'est pas nommé explicitement, mais les larges pouvoirs discrétionnaires accordés au panel signifient qu'il ne peut pas être totalement exclu. Les observateurs juridiques et sportifs estiment qu'une importante déduction de points, une amende record ou l'expulsion sont les issues les plus probables.

City a été accusé d'avoir gonflé les revenus de sponsoring provenant de sociétés liées et d'avoir effectué des paiements contournant les règles financières du football sur près d'une décennie. La période pour laquelle le club a été reconnu coupable — 2009 à 2018 — coïncide avec l'obtention de trois titres de Premier League, d'une FA Cup, de deux EFL Cups et d'un Community Shield.

Qui hériterait des trophées ?

Si ces titres étaient réattribués plutôt que laissés vacants, les clubs qui ont terminé dauphin de City lors des saisons concernées seraient en ligne pour les recevoir. Ces clubs sont : Manchester United (Premier League 2011–12 et 2017–18), Liverpool (Premier League 2013–14 et EFL Cup 2015–16), Stoke City (FA Cup 2010–11), Sunderland (EFL Cup 2013–14), Arsenal (EFL Cup 2017–18), et Chelsea (Community Shield 2012–13).

Il y a près de deux ans, Jose Mourinho — qui avait mené les rivaux de City, Manchester United, à une deuxième place à 19 points derrière City en 2018 — avait malicieusement suggéré que United pourrait encore se voir attribuer ce titre et que City lui devrait un bonus et une médaille.

Une question complexe sans réponse simple

La suppression de titres soulève des complications de grande portée. Chelsea a lui-même été reconnu coupable d'avoir effectué toute une série de paiements secrets à des agents entre 2011 et 2018, soulevant la question de savoir si une action rétroactive similaire pourrait s'appliquer à son palmarès. Par ailleurs, les charges contre City couvrent également une période ultérieure — de décembre 2018 à février 2023 — durant laquelle l'équipe de Pep Guardiola est accusée d'avoir refusé de coopérer avec les enquêtes de la Premier League. Liverpool, qui a terminé dauphin de City à deux reprises pendant cette fenêtre sous Jurgen Klopp, serait parmi les clubs susceptibles d'avoir une réclamation potentielle.

Des précédents existent ailleurs dans le sport. Juventus a été privé de ses titres de Serie A de 2005 et 2006 à la suite du scandale de trucage de matches Calciopoli — le premier laissé vacant et le second attribué à Inter Milan. Lance Armstrong a perdu ses sept titres du Tour de France auprès de l'UCI en 2012 pour dopage. Elgin City a été privé du titre de Highland League 1992–93 pour avoir aligné des joueurs inéligibles.