La Coupe du Monde 2026, élargie, a déjà offert des moments inoubliables, et les quarts de finale promettent de faire monter les enchères encore davantage. Six nations européennes, une équipe africaine et une équipe sud-américaine se battront pour une place dans le dernier carré au cours de quatre rencontres débutant jeudi.

France v Morocco — Atlanta Stadium, jeudi 21h00 BST

Ce match est une revanche de la demi-finale de Qatar en 2022, mais ne vous y trompez pas : Morocco est une tout autre équipe. Dans ce tournoi, les Marocains évoluent avec dynamisme et confiance, et face à Canada, ils n'ont aligné que quatre joueurs ayant participé à cette défaite en demi-finale il y a quatre ans.

Les champions de la Coupe d'Afrique des Nations — sous réserve de l'issue de l'appel de Senegal concernant la finale controversée de janvier — ne sont plus une simple belle histoire. Ils sont de véritables prétendants.

Du côté de France, seuls trois joueurs de la demi-finale au Qatar ont été titulaires lors de la victoire contre Paraguay. Didier Deschamps a renouvelé son effectif, avec le défenseur central William Saliba et le talent offensif Michael Olise parmi les nouvelles têtes qui propulsent l'équipe vers l'avant.

Kylian Mbappe reste le point focal, en quête du Soulier d'Or et du record de buteur historique en Coupe du Monde, où il est encore derrière l'Argentin Lionel Messi.

Statistiques clés : La moitié des défaites de France en Coupe du Monde ce siècle ont été infligées par des équipes africaines — trois sur six. Morocco est invaincu lors de ses 34 derniers matches mais n'a jamais battu France, qui a remporté sept matches consécutifs et 11 de ses 12 dernières rencontres.

Spain v Belgium — Los Angeles Stadium, vendredi 20h00 BST

Belgium arrive avec 13 buts à ce Mondial — le troisième total le plus élevé derrière les 14 d'Argentina et de France. Romelu Lukaku a inscrit trois buts en tant que remplaçant, à une moyenne d'un but toutes les 67 minutes, tandis que Leandro Trossard d'Arsenal a contribué à deux buts et deux passes décisives.

Spain représente toutefois un obstacle redoutable. Les Espagnols n'ont pas encaissé le moindre but dans ce tournoi, avec six clean sheets consécutifs — y compris lors de leur dernier match de groupe à la Coupe du Monde 2022 — la plus longue série de ce type dans l'histoire de la compétition. Leur moyenne de buts attendus concédés de 0,3 par match est la plus basse enregistrée depuis 1966.

Statistiques clés : Sous Luis de la Fuente, Spain a remporté les six matchs à élimination directe disputés en Coupe du Monde et au Championnat d'Europe. Spain est invaincu lors de 11 confrontations face à Belgium, bien que Belgium l'ait battu aux penalties lors des quarts de finale au Mexico '86.

Norway v England — Miami Stadium, samedi 22h00 BST

Erling Haaland a été une force de la nature dans ce Mondial, inscrivant sept buts en quatre matchs — dont un doublé ayant éliminé les quintuple champions Brazil au seizième de finale. L'attaquant de Manchester City inscrit en moyenne un but toutes les 71 minutes avec Norway et a désormais marqué lors de 14 rencontres internationales consécutives, pour 27 buts sur cette période.

Face à lui se dresse le capitaine d'England Harry Kane, à un seul but de Haaland dans la course au Soulier d'Or. L'avant-centre du Bayern Munich, âgé de 32 ans, a inscrit plus de buts pour son club et sa sélection — 73 — que tout autre joueur du football européen en 2025-26. Avec 14 buts en Coupe du Monde, Kane est déjà le meilleur buteur historique d'England dans la compétition.

Statistiques clés : England dispute son 11e quart de finale en Coupe du Monde, le troisième total le plus élevé de l'histoire derrière Brazil et Germany, qui en comptent chacun 14. Norway, en revanche, dispute son premier quart de finale dans un grand tournoi, après ne s'être qualifiés que pour quatre Coupes du Monde dans leur histoire. Seule West Germany en 1954 a atteint une demi-finale de Coupe du Monde après avoir marqué et encaissé dans chacun de ses matchs.

Argentina v Switzerland — Kansas City Stadium, dimanche 02h00 BST

Argentina a été le grand favori dans chacun de ses trois derniers matchs à élimination directe, pourtant le parcours vers les quarts de finale a été tout sauf tranquille. Ils ont été poussés aux prolongations par Cape Verde au 32e de finale avant de réaliser le plus grand retour tardif de l'histoire de la Coupe du Monde — un résultat qui a laissé Egypt furieux et criant à l'injustice.

Switzerland, guidé par Hakan Yakin, s'est révélé un adversaire difficile tout au long du tournoi. L'équipe compte dans ses rangs le jeune Johan Mazambi, 20 ans — un véritable facteur X — bien qu'il ait manqué la victoire aux tirs au but contre Colombia en raison d'une blessure. C'est le premier quart de finale de Switzerland depuis 1954.

Lionel Messi, quant à lui, est devenu le premier joueur de l'histoire de la Coupe du Monde à manquer deux penalties lors du même tournoi — bien qu'un but inscrit par la suite l'ait placé devant Mbappe dans le classement des buteurs avec huit réalisations.