La victoire 4-2 de l'Angleterre face à la Croatie à Dallas a offert à Thomas Tuchel un départ en fanfare dans cette Coupe du monde — mais elle a aussi mis en lumière deux débats de sélection que le sélectionneur ne peut ignorer avant d'affronter le Ghana à Boston mardi.

Le dilemme défensif : Guehi ou Konsa ?

Tuchel a préféré Ezri Konsa (Aston Villa) à Marc Guehi (Manchester City) pour associer John Stones en défense centrale, une décision qui a suscité des interrogations après que la Croatie a trouvé des failles dans la charnière anglaise. Petar Musa a exploité l'une d'entre elles pour inscrire le deuxième égaliseur croate, surprenant Konsa hors de position.

Les statistiques montrent que ce choix n'avait rien d'une surprise. Sur les 15 matchs de l'Angleterre sous Tuchel, Konsa en a débuté 10 — derrière Jordan Pickford et Harry Kane seulement — et a cumulé 933 minutes. Guehi, lui, n'a débuté que sept rencontres pour 504 minutes jouées. Il convient aussi de rappeler que Tuchel était aux commandes de Chelsea quand Guehi a été vendu à Crystal Palace en juillet 2021.

L'ancien attaquant de l'Angleterre Chris Sutton estime que la vraie question n'est pas de savoir si Guehi doit remplacer Konsa, mais si Stones devrait être titulaire. « J'alignerais Guehi et Konsa parce qu'ils sont les meilleurs défenseurs », a-t-il déclaré à BBC Sport. « Une fois que l'Angleterre sortira de la phase de groupes — ce qu'elle fera — il faudra vos meilleurs défenseurs face aux meilleurs attaquants. Konsa et Guehi sont mieux armés dans les duels que John Stones. »

L'ancien gardien Paul Robinson adopte un regard plus nuancé, invitant à relativiser les critiques au regard de la valeur croate. « C'est le premier match d'un grand tournoi et la Croatie est 11e au classement mondial », a-t-il dit sur BBC Radio 5 Live. « Ce qui est encourageant pour Thomas Tuchel, c'est que ce n'étaient pas des erreurs individuelles — c'était le bloc collectif. Il peut travailler ça à l'entraînement. »

Robinson est convaincu que Stones bénéficie de la pleine confiance du sélectionneur : « John Stones a la confiance du manager. Il est l'un de ses leaders sur le terrain. Trois dans deux, ça ne rentre pas, et peu m'importe qui Tuchel choisit. »

La bataille sur le flanc gauche : Rashford peut-il détrôner Gordon ?

Anthony Gordon a débuté sur le flanc gauche et a réalisé une après-midi terne à Dallas, se retrouvant dernier dans les notes BBC Sport du match contre la Croatie avec 5,54 sur 10. Marcus Rashford est entré à sa place et a immédiatement fait parler de lui, inscrivant le quatrième but anglais lors d'un camée de 18 minutes plein d'énergie.

L'arrière-plan ajoute du piquant à l'affaire. Rashford a passé la saison dernière en prêt à Barcelona, et le club catalan a ensuite déboursé 69,3 millions de livres sterling pour recruter Gordon définitivement à Newcastle United. Gordon avait manqué plusieurs matchs en fin de saison, l'entraîneur de Newcastle Eddie Howe le laissant sur le banc alors que son départ devenait inéluctable.

Sutton penche pour Rashford au vu de la forme actuelle. « La forme de Gordon a décliné en fin de saison — il n'a pas beaucoup joué à Newcastle et il ne semble pas tout à fait en rythme », a-t-il estimé. « Rashford a bien pris son but et a eu de bons moments. C'est serré, mais là, je prendrais Rashford. »

Avec Jordan Pickford contraint d'effectuer un arrêt décisif alors que le score était de 3-2, Tuchel sait que son équipe peut encore progresser — aussi bien en défense que dans la gestion des avances. Le match face au Ghana à Boston mardi sera sa prochaine occasion de trouver les bonnes réponses.