La légende d'Arsenal Ray Parlour a tressé des lauriers à Declan Rice, décrivant le milieu de terrain comme une figure transformatrice pour son club comme pour son équipe nationale, à l'approche de la FIFA World Cup 2026.

Rice s'est imposé comme l'un des milieux les plus influents du football européen depuis son arrivée à Arsenal en provenance de West Ham United à l'été 2024, et Parlour confie qu'il n'attendait pas moins de lui dès l'annonce du transfert.

"Je me souviens quand il allait signer, j'étais dans mon pub local, où Mark Noble va aussi," a déclaré Parlour à FourFourTwo. "Je discutais avec Mark en lui demandant : 'Qu'est-ce qui se passe avec Declan, il va signer ?' Parce que ces deux-là étaient de bons amis à West Ham et Mark m'a dit qu'il avait entendu que oui. J'étais vraiment content parce que je savais quel joueur il était."

Bien plus qu'un footballeur

Parlour a tenu à souligner que l'impact de Rice va bien au-delà des jours de match. Noble, son ancien coéquipier à West Ham United, avait vanté le comportement de Rice à l'entraînement — son investissement, sa concentration et sa volonté d'épauler les jeunes joueurs qui l'entourent.

"Il y a beaucoup de jeunes joueurs qui regardent Declan comme un modèle," a précisé Parlour. "C'est très important, car c'est là que vous faites votre vrai travail chaque jour — à l'entraînement, en parlant aux gens et en essayant de les aider."

L'ancien milieu d'Arsenal a crédité l'état d'esprit de Rice comme l'un des moteurs du titre en Premier League décroché par Arsenal la saison dernière. Rice, selon lui, ne dirige pas par des discours, mais par l'effort pur — imposant un standard qui oblige ses coéquipiers à se transcender.

"Il est inspirant parce qu'il n'a jamais peur de faire le sale boulot — le travail ingrat, malgré tout le talent qu'il possède. Il faut parfois vraiment se battre et on sent qu'il le fait. Les joueurs autour de lui font pareil, donc il a été une véritable inspiration pour l'équipe d'Arsenal."

L'homme clé de l'Angleterre à la Coupe du monde

Rice a été titulaire lors du premier match de la FIFA World Cup 2026 — une victoire contre Croatia — et Parlour estime que l'homme d'Arsenal sera central dans les ambitions anglaises tout au long du tournoi.

"C'est un grand joueur, et c'est un type bien, ce qui est aussi important qu'être un grand joueur," a ajouté Parlour. "Il est encore jeune, donc il a encore de nombreuses années devant lui. Il peut encore apporter tellement à Arsenal et à l'Angleterre."

Parlour a formulé ces commentaires dans le cadre de la campagne Best Seat in the House, qui invite les supporters de football à travers le Royaume-Uni à soutenir leurs pubs locaux pendant le tournoi — soulignant l'atmosphère unique que seule une expérience de visionnage collective peut offrir.