Ray Parlour n'aurait jamais imaginé qu'Arsenal attendrait 22 ans pour remporter un nouveau titre de Premier League, lui qui avait soulevé le trophée avec les Invincibles d'Arsene Wenger en 2004. Mais lorsque l'équipe de Mikel Arteta a finalement mis fin à cette longue disette la saison passée, l'ancien milieu de terrain des Gunners a ressenti un immense soulagement.

"J'étais tellement aux anges qu'ils l'aient fait", a confié Parlour à FourFourTwo. "C'était un grand soulagement, parce que si vous m'aviez dit il y a 22 ans, en 2004, qu'ils n'allaient pas regagner le titre pendant si longtemps, j'aurais dit que vous étiez fous."

Une récompense pour la patience

Le sacre n'est pas venu sans difficultés. Arsenal a connu trois deuxièmes places consécutives juste avant sa victoire finale, et a cumulé 11 qualifications dans le top quatre au cours des deux décennies suivant la célèbre campagne des Invincibles — un bilan qui témoigne d'une compétitivité constante sans la récompense ultime.

Pour Parlour, cette série de places d'honneur ne fait que souligner à quel point la course au titre domestique anglais est impitoyable. "Ça montre à quel point c'est difficile de le gagner", a-t-il déclaré. "J'étais ravi pour le groupe."

Un mérite qui dépasse le terrain

Parlour tenait à élargir les félicitations au-delà des joueurs, désignant la direction du club comme tout aussi méritante. "Les propriétaires et les personnes qui gèrent les coulisses méritent aussi des éloges, parce que nous voyons tous comment le football fonctionne de nos jours", a-t-il dit.

Au cœur de cette reconnaissance se trouve la décision d'Arsenal de soutenir Arteta dans les moments difficiles. À une époque où la patience envers les entraîneurs est devenue rare, l'engagement du club envers son coach s'est révélé décisif.

"La plupart du temps, quand les choses vont mal, ou quand un manager ne gagne rien, il ne reste pas en poste", a noté Parlour. "Mais Arsenal a vraiment soutenu Mikel Arteta et l'a accompagné jusqu'au bout."

Pour un homme qui sait ce qu'il faut pour remporter un titre de Premier League avec Arsenal, le verdict de Parlour est clair — l'attente a rendu le triomphe d'autant plus précieux.