Nestory Irankunda a inscrit son nom dans l'histoire du football australien mercredi, devenant le plus jeune buteur de l'histoire des Socceroos en Coupe du Monde FIFA en ouvrant le score lors d'une victoire 2-0 contre la Turquie dans le groupe D à Vancouver.
L'attaquant de Watford, âgé de 20 ans, a frappé à la 27e minute, combinant vitesse brute et puissance pour se créer de l'espace avant de conclure avec sang-froid. C'était le genre de but qui révèle un joueur au monde entier — et l'histoire qui se cache derrière le rend encore plus remarquable.
D'un camp de réfugiés en Tanzanie à la scène mondiale
Irankunda est né en 2006 dans un camp de réfugiés en Tanzanie de parents burundais ayant fui leur pays pendant une guerre civile. Enfant, il a rejoint l'Australie — le pays qu'il représente désormais sur la plus grande scène du football.
Il a découvert le football en Australie et progressé dans les rangs d'Adelaide United en A-League, inscrivant 16 buts et délivrant huit passes décisives chez les professionnels, avant de rejoindre Bayern Munich en 2024.
Bien qu'il n'ait jamais disputé le moindre match officiel en Allemagne, Irankunda s'est entraîné aux côtés de certains des meilleurs joueurs du monde, dont l'attaquant anglais Harry Kane. Pourtant, l'absence de temps de jeu compétitif menaçait son rêve de disputer cette Coupe du Monde sous le maillot australien.
Un choix audacieux : quitter Bayern Munich
Après un prêt au club suisse Grasshopper, Irankunda a fait face à une décision cruciale à l'été 2024. Il a choisi de rejoindre Watford de façon permanente pour un montant non divulgué — quittant l'un des géants de la Bundesliga pour trouver du temps de jeu régulier.
"C'était une décision difficile, mais mon plus grand objectif est de disputer la Coupe du Monde," a-t-il confié à Sky Sports l'été dernier. "La Coupe du Monde 2026 approche et je dois jouer, je ne jouais pas. J'ai toujours rêvé de jouer en Angleterre."
Au cours de sa saison à Watford, il a disputé 42 matchs, inscrit 4 buts et délivré 5 passes décisives — de quoi s'assurer une place dans la sélection australienne.
Inspiration, célébration et lendemains prometteurs
Son coéquipier Mohamed Toure, qui l'a surnommé "Houdini", croit profondément en son potentiel. "Il y a des joueurs de talent, mais parfois on tombe sur quelqu'un de spécial et c'est lui," a déclaré Toure. "S'il travaille et reste les pieds sur terre, il dépassera tout ce qu'on imagine de lui."
L'ancien sélectionneur australien et manager de Tottenham Hotspur, Ange Postecoglou, a salué l'exploit sur ITV : "Peu importe le niveau de jeu, dans un parc ou en Coupe du Monde, c'est une vitesse fantastique."
Pour célébrer, Irankunda a choisi de rendre hommage à la légende australienne et ancien milieu d'Everton Tim Cahill en frappant le poteau de corner à plusieurs reprises. "Tim Cahill est ma plus grande source d'inspiration dans le football," a-t-il déclaré après la victoire. "Lui et Lionel Messi. Tim Cahill, le plus grand Australien selon moi. Je m'étais dit que si je marquais, je ferais comme lui."
Il est également devenu le premier joueur né hors d'Australie à inscrire un but en Coupe du Monde pour les Socceroos.
Postecoglou voit dans ce but un tournant potentiel : "Parfois, en Coupe du Monde, il suffit de deux bonnes semaines pour que tout change. Espérons que ce soit le début pour lui."
