Hervé Renard a été nommé sélectionneur de la Tunisie après la humiliante défaite 5-1 des Aigles de Carthage face à la Suède lors de leur premier match de groupe à la FIFA Coupe du Monde 2026 — faisant de la Tunisie la première nation de l'histoire à limoger son entraîneur dès la première rencontre d'une phase finale de Coupe du Monde.

La fédération a agi avec une rapidité remarquable, écartant Sabri Lamouchi et installant Renard en quelques jours seulement après la défaite du Groupe F à Monterrey. Renard a confirmé qu'aucune conviction ne lui était nécessaire : « Quand la fédération m'a contacté, je n'ai pas hésité une seconde. C'est un défi qui n'est pas facile, mais c'est un défi motivant. »

Une course contre la montre

La Tunisie conserve encore une voie mathématique pour sortir du Groupe F, grâce au format élargi à 48 équipes de cette Coupe du Monde. Cependant, Renard n'a presque aucune marge d'erreur lorsqu'il s'installera sur le banc face au Japon dimanche (04h00 BST). Il doit resserrer une défense qui a encaissé dix buts lors de ses deux derniers matchs — dont une défaite 5-0 en match de préparation face à la Belgique.

Renard a demandé à ses joueurs de garder la tête haute et de se concentrer sur la suite. « Vous êtes là pour représenter le pays, la Tunisie. C'est un honneur, c'est un devoir, » a-t-il déclaré. « Nous nous devons de faire beaucoup mieux. »

Du balayeur au sélectionneur de Coupe du Monde

Le parcours de Renard vers le sommet du coaching mondial n'a pas été un long fleuve tranquille. Après avoir raccroché les crampons à 29 ans, il a exercé un emploi de nettoyeur dans un immeuble du sud-est de la France tout en entraînant le SC Draguignan — se levant à 2h30 du matin, finissant le ménage vers midi, puis se rendant à l'entraînement l'après-midi.

« C'était un travail physique et je suis fier de l'avoir fait, » a-t-il confié à BBC Sport Africa en 2019. « C'est la meilleure école que j'aurais pu avoir. Il faut traverser des échecs et des moments difficiles, mais ça vous rend plus fort. »

Il a obtenu ses diplômes d'entraîneur durant ces années, et estime que cette période lui a donné une perspective qui l'a accompagné tout au long de sa carrière.

Le coach le plus titré d'Afrique

Renard demeure le seul entraîneur à avoir remporté la Coupe d'Afrique des Nations avec deux équipes différentes — guidant la Zambie vers un sacre féerique face à la Côte d'Ivoire en 2012, puis menant la Côte d'Ivoire au titre trois ans plus tard. Il a également dirigé le Maroc lors de la Coupe du Monde 2018 et orchestré la victoire stupéfiante de l'Arabie Saoudite face à l'Argentine en phase de groupes en 2022, malgré l'ouverture du score précoce de Lionel Messi pour les futurs champions.

À 57 ans, Renard rejoint un groupe très sélect — aux côtés de Bora Milutinovic, Carlos Alberto Parreira et Guus Hiddink — ayant dirigé trois pays différents lors de trois Coupes du Monde consécutives. Il n'a cependant jamais réussi à faire passer l'un de ses pays le premier tour.

Le journaliste sportif zambien Nkweto Tembwe, qui a suivi Renard lors de son passage avec les Chipolopolo, le décrit comme un « bourreau de travail » et un « grand tacticien ». « Il lit beaucoup pour se tenir au courant des tendances. Il étudie ses adversaires comme s'il préparait un examen, » a déclaré Tembwe à BBC Sport Africa.

Un entraîneur toujours très convoité

Renard a régulièrement été associé aux grands postes africains, bien que sa disponibilité et ses exigences salariales aient souvent compliqué les négociations. La Côte d'Ivoire a cherché à le faire revenir lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, mais la Fédération Française de Football a bloqué sa libération. Un dirigeant du football nigérian a ensuite qualifié ses exigences financières de « pratiquement scandaleuses » lorsque les Super Eagles ont tenté de le recruter en 2024.

La Tunisie devient la cinquième sélection africaine que Renard a dirigée, après l'Angola, la Zambie, la Côte d'Ivoire et le Maroc. Il a également officié comme adjoint de Claude le Roy avec le Ghana en 2008.

Ayant déjà affronté le Japon lors de qualifications pour la Coupe du Monde durant son passage en Arabie Saoudite, Renard puisera dans cette expérience pour tenter de guider les Aigles de Carthage vers les phases à élimination directe pour la première fois de leur histoire.