Declan Rice affirme qu'il se sent capable de délivrer une passe décisive à chaque corner — et appelle les supporters de England à être « enthousiastes » pour ce que l'équipe peut accomplir lors de cette Coupe du Monde.

England ont semblé dangereux sur coups de pied arrêtés lors de leur victoire d'ouverture 4-2 contre Croatia. Harry Kane a ouvert le score sur penalty après qu'une remise de Rice ait conduit à la faute sur Noni Madueke, avant de doubler la mise de la tête sur un corner botté par Rice.

Un savoir-faire construit à Arsenal

Rice, 27 ans, a affûté son talent dans ce domaine à Arsenal, où il est devenu l'exécutant désigné des coups de pied arrêtés en janvier 2024, à la suite d'un stage d'entraînement hivernal à Dubaï. Les Gunners ont ensuite inscrit un record de 19 buts sur corner la saison dernière, en remportant leur premier titre de Premier League en 22 ans — même si ce style pragmatique leur a valu des critiques, malgré 25 buts marqués sur coups de pied arrêtés au total.

« Personne ne me ferait jamais prendre des corners ou des coups de pied arrêtés, mais [le coach des coups de pied arrêtés] Nico [Jover] et le manager d'Arsenal ont vu quelque chose en moi que les autres ne voyaient pas, » a confié Rice à BBC Sport, depuis le camp de base de England à Kansas City. « Ils m'ont dit que je pouvais mettre des ballons dans des zones sur coup de pied arrêté qu'aucun autre joueur de l'équipe ne pouvait atteindre, à part Bukayo [Saka]. À partir de là, j'y ai vraiment cru. »

« Maintenant, à chaque fois que je pose un ballon — que ce soit un corner ou un coup franc sur le côté — j'ai le sentiment que je vais obtenir une passe décisive ou créer un danger. C'est une bonne mentalité à avoir sur coup de pied arrêté... et les fans de England peuvent être enthousiastes. »

Un plan mis en place dès l'arrivée de Tuchel

Vice-capitaine de England pour ce tournoi, Rice a précisé que le sélectionneur Thomas Tuchel avait intégré ce travail sur les coups de pied arrêtés dès sa prise de fonction en janvier 2025, même si les séances sont principalement consacrées aux aspects tactiques du jeu.

« On ne dispose que d'un temps limité pour travailler là-dessus, parce qu'il y a beaucoup d'autres choses à mettre en place, » a-t-il expliqué. « Mais les bases sont posées depuis l'arrivée de Thomas : les mouvements, ma façon de délivrer le ballon... Les joueurs savent ce qui arrive et où je vais mettre le ballon. C'est à moi d'exécuter, et aux garçons de se libérer dans la surface. »

James balaie les questions sur sa condition physique

Le capitaine de Chelsea Reece James, 26 ans, a lui aussi évoqué les « énormes menaces » que recèle le groupe de England. Formé sous Tuchel à Chelsea, il dispute sa première Coupe du Monde en tant que premier choix au poste d'arrière droit.

James a connu une saison difficile : une blessure aux ischio-jambiers en fin de campagne 2025-26 l'a écarté quatre semaines et lui a fait manquer les matches contre Japan et Uruguay. Il est néanmoins revenu à temps pour être sélectionné, terminant la saison avec 39 apparitions toutes compétitions confondues pour Chelsea.

« Les gens parlent toujours de blessures et de disponibilité, et franchement, ça m'ennuie maintenant, » a-t-il déclaré à 5 Live. « Mon seul rôle, c'est d'être au meilleur de moi-même quand je suis sur le terrain. Je comprends la stigmatisation au début, mais après un moment, ça lasse. Je me concentre sur moi-même, sur mon corps, pour performer le mieux possible et aider mon équipe. »