Declan Rice a balayé les inquiétudes concernant son état physique, affirmant qu'il est en forme, affûté et impatient de débuter le deuxième match de groupe de l'Angleterre à la FIFA Coupe du Monde 2026, contre le Ghana à Boston mardi.

Le milieu de terrain d'Arsenal a reconnu que le volume de matchs cette saison a été extraordinaire. Son apparition dans le match d'ouverture de l'Angleterre contre la Croatie était son 63e match de la saison — un chiffre que Rice lui-même a qualifié d'«obscène».

Problème au dos et calendrier surchargé

Rice a été remplacé après 72 minutes face à la Croatie, et il a confirmé depuis lors qu'il gérait un problème au bas du dos depuis Noël. Cette situation soulève des questions quant à sa disponibilité et sa mobilité avant la rencontre contre le Ghana, notamment en raison de la pression exercée sur les ischio-jambiers et les muscles environnants par un tel calendrier.

Son coéquipier à Arsenal, Bukayo Saka, fait également face à ses propres problèmes physiques, gérant une gêne persistante au tendon d'Achille tout au long du tournoi — un rappel éloquent du tribut physique que le calendrier du football moderne impose aux meilleurs joueurs.

Malgré tout cela, Rice est convaincu que son corps tient le coup. S'exprimant sur ITV, il a déclaré : «Je suis prêt, je suis en forme, j'ai hâte de jouer. Je pense que c'était une décision intelligente de sortir. Je ressentais un peu de douleur nerveuse dans mon ischio-jambier, que je gérais depuis après Noël avec Arsenal depuis très longtemps.»

L'état d'esprit d'un compétiteur

Rice a été franc sur la nature implacable du football d'élite, mais il a refusé de traiter cette charge de travail comme une excuse. «On s'en sort,» a-t-il dit. «C'est évidemment un nombre obscène de matchs. Le calendrier est dingue, mais qu'y peut-on faire ? On ne peut pas rester là à se plaindre.»

Il a puisé dans les souvenirs du sacre en Premier League d'Arsenal comme motivation pour continuer à surmonter les exigences physiques. «Tu sais que tu jouerais autant de matchs que possible pour retrouver cette sensation,» a ajouté Rice. «Et sachant qu'il y a une Coupe du Monde au bout — tu sais que tu mettrais ton corps en jeu pour être là et jouer.»

Rice a également comparé la forme fluctuante d'un footballeur à celle des athlètes de sports individuels. «Tu es parfois un peu comme un joueur de tennis ou un golfeur. Parfois tu as ton jeu, parfois non. Tu cherches constamment ton meilleur niveau,» a-t-il dit, ajoutant qu'il a réussi à maintenir ce niveau pendant une grande partie de la saison et qu'il est déterminé à l'emmener dans cette Coupe du Monde.

Un joueur qui vit pour la compétition

Rice, qui dit avoir disputé un nombre «insensé» de matchs pour son âge, s'épanouit dans le rythme et la continuité. «J'aime être endurant. J'aime avoir ce rythme de jouer trois matchs par semaine en club,» a-t-il dit. «Je n'aimerais pas jouer une fois par semaine — j'aime garder la dynamique, et j'ai toujours été comme ça tout au long de ma carrière.»

L'Angleterre affronte le Ghana à Boston mardi, et Rice devrait être dans le onze de départ malgré les questions physiques qui le concernent.