Des personnalités influentes de clubs rivaux en Premier League ont pressé les autorités de sanctionner Manchester City avant la fin de la saison en cours, à la suite du verdict de culpabilité historique rendu contre le club pour manquements aux règles financières.

La Premier League a confirmé mardi que Manchester City avait été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation liés à des violations de ses règlements financiers sur neuf saisons, de 2009-10 à 2017-18. Parmi les conclusions les plus graves figure le fait que City a artificiellement gonflé ses revenus de plus de £900 millions par le biais de contrats de sponsoring qualifiés de « fictifs ».

Une urgence exprimée de l'intérieur du football

S'exprimant auprès de BBC Sport sous couvert d'anonymat, plusieurs hauts dirigeants de clubs ont exprimé la volonté claire de voir la procédure achevée avant la fin de la saison. « Il est dans l'intérêt de tous que cela soit résolu le plus rapidement possible », a déclaré l'un d'eux.

Interrogé sur la faisabilité d'une telle issue, le même responsable a répondu : « Instinctivement oui, mais il faut que ce soit fait correctement. Nous voyons tous quels sont les risques dans le cas contraire. Mais ces risques ont existé tout au long du processus, puisqu'ils ont remporté le titre à plusieurs reprises pendant celui-ci. »

Une deuxième source a estimé que l'affaire « devrait » être résolue d'ici la fin de la saison et a espéré que tout appel serait « condensé » dans sa durée.

La procédure d'appel

Manchester City a constamment nié tout manquement et devrait déposer un appel formel avant la fin de cette semaine. Selon le règlement de la Premier League, un appel doit être conclu au plus 12 semaines après son dépôt, la décision finale devant être rendue dans les 30 jours suivant sa clôture. Les procédures peuvent être accélérées pour respecter certaines échéances, comme la fin d'une saison.

La décision finale appartient toutefois à une commission indépendante. La direction de la Premier League et Manchester City auront tous deux la possibilité de proposer une sanction appropriée avant que le jury ne rende son verdict.

Une inquiétude croissante se fait sentir dans le milieu du football : permettre à la saison de se terminer sans résolution — surtout si Manchester City venait à remporter le titre — pourrait créer une incertitude majeure et porter atteinte à l'intégrité de la compétition.

La position de City et ses recours juridiques

Ferran Soriano, directeur général de Manchester City, a indiqué publiquement qu'il s'attend à ce que l'affaire dure encore longtemps. Si le club ne peut pas porter l'affaire devant le Tribunal Arbitral du Sport, il pourrait éventuellement contester l'impartialité de la procédure devant la Haute Cour.

La Premier League, de son côté, a déclaré vouloir que la procédure soit « conclue dans les meilleurs délais ».