L'entraîneur adjoint de Rivers United, Yemi Olanrewaju, a qualifié la capitulation de son équipe dans les 20 premières minutes du match retour du premier tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF dimanche comme la pire prestation du club dans l'histoire récente.
Le Pride of Rivers s'était rendu en Côte d'Ivoire la semaine dernière et avait obtenu un honorable match nul 1-1 lors du match aller contre FC San Pedro, laissant la double confrontation sur un fil avant le match retour au Godswill Akpabio Stadium d'Uyo.
Deux buts précoces s'avèrent fatals
Tout optimisme s'est rapidement évaporé dès le début du match retour. Adéwimi Alabi a ouvert le score à la 14e minute et Issouf Dosso a ajouté un deuxième but cinq minutes plus tard, laissant Rivers United sous le choc, contraint de batailler dans son propre stade.
Les Nigérians ont réagi avant la pause. Chukwuemeka Mbaoma a transformé un penalty à la 43e minute pour réduire le score, puis Douglas Iyowuna a égalisé depuis le point de penalty cinq minutes avant le terme du temps réglementaire pour porter le score à 2-2 sur le match.
Ce résultat n'a toutefois pas suffi. L'égalité 3-3 au score cumulé a permis à FC San Pedro d'avancer grâce à la règle des buts à l'extérieur, mettant fin à la participation de Rivers United dans la Ligue des champions de la CAF 2026/2027 dès le premier obstacle.
Olanrewaju déplore un jeu désorganisé
Olanrewaju a pris la parole lors de la conférence de presse d'après-match en lieu et place du directeur technique Finidi George, et a été sans détour sur les dégâts causés par ces deux buts encaissés si tôt.
"En termes de talent et de tactique, ils constituent une équipe correcte. Mais encaisser deux buts en vingt minutes, c'est là que nous avons tout raté. Nous étions complètement désorganisés, sans aucune positivité. Encaisser deux buts en 20 minutes, c'est notre pire prestation dans l'histoire récente."
Rivers United se tourne désormais vers le championnat domestique — l'EuroMatch/NPFL — ainsi que vers la President Federation Cup, dans l'espoir d'un retour sur la scène africaine la saison prochaine.
