Le capitaine écossais Andy Robertson a décrit sa place dans le groupe de 26 joueurs de Steve Clarke pour la Coupe du Monde comme un « immense moment irréel », alors que les joueurs les plus expérimentés d'Écosse s'apprêtent à écrire l'histoire à la Coupe du Monde FIFA 2026.

Le groupe est parti pour les États-Unis dimanche, salué par la Tartan Army à l'aéroport de Glasgow, marquant la première participation de l'Écosse à une Coupe du Monde depuis 1998 — une attente de près de trois décennies. Robertson n'avait que 4 ans la dernière fois que son pays avait participé au tournoi.

Avant le coup d'envoi de la compétition, l'Écosse affronte la Bolivie au New Jersey samedi pour un dernier match de préparation, avant de rejoindre sa base d'entraînement en Caroline du Nord.

Un moment que Robertson refusait d'imaginer

Robertson est appelé à mener l'Écosse lors de leur entrée en lice du Groupe A face à Haïti à Boston le 14 juin, avant des confrontations avec le Morocco et le Brazil — les deux derniers matchs se tenant respectivement au Gillette Stadium et à Miami.

Bien qu'il fût largement attendu comme capitaine, l'arrière gauche a avoué avoir gardé ses émotions sous contrôle tout au long de la préparation.

« Me retrouver à sortir sur le terrain lors du premier match ? Je n'ai pas encore laissé mon cerveau aller jusque-là. Je n'aime pas regarder trop loin à l'avance. Je vivrai ce moment pleinement quand je sauré que c'est la veille, que c'est le jour du match », a confié Robertson à Sky Sports News.

Le joueur de 32 ans, deuxième joueur le plus capé de l'histoire de l'Écosse derrière Sir Kenny Dalglish, a également évoqué un message envoyé dans un groupe de discussion privé avec ses coéquipiers proches lors de l'annonce du groupe.

« Je me suis dit : 'qui aurait cru qu'on irait tous à la Coupe du Monde ensemble, nous qui jouions ensemble enfants et nous poursuivions à 11 et 12 ans ?' C'était un vrai sentiment d'accomplissement, car se qualifier pour une Coupe du Monde n'est pas chose aisée », a-t-il déclaré.

Les moments sombres rendent cette occasion encore plus douce

Robertson est revenu sur le parcours semé d'embûches de l'Écosse depuis France 1998, reconnaissant que la douleur des désillusions a renforcé la cohésion du groupe.

« Nous avons traversé des moments sombres. Avec le maillot de l'Écosse, les bas sont les plus bas que vous puissiez vivre et les hauts sont les plus hauts que vous connaîtrez avec votre pays, parce que vous savez que vous représentez une nation. Mais je crois que c'est pour ça que notre groupe est si soudé — si vous regardez l'histoire de chacun, elles se ressemblent toutes. »

Le premier match de groupe contre Haïti débute à 2h (heure britannique) le 14 juin, suivi du Morocco et du Brazil dans ce qui s'annonce comme la phase de groupes la plus difficile que l'Écosse ait jamais connue.

Le groupe de l'Écosse pour la Coupe du Monde

Gardiens : Craig Gordon (Hearts), Angus Gunn (Nottingham Forest), Liam Kelly (Rangers).

Défenseurs : Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Dom Hyam (Wrexham), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Nathan Patterson (Everton), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (TBC), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).

Milieux : Ryan Christie (Bournemouth), Findlay Curtis (Rangers), Lewis Ferguson (Bologna), Ben Gannon-Doak (Bournemouth), Tyler Fletcher (Manchester United), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli).

Attaquants : Che Adams (Torino), Lyndon Dykes (Charlton Athletic), George Hirst (Ipswich), Lawrence Shankland (Rangers), Ross Stewart (Southampton).