Morgan Rogers n'a pas tardé à citer son ami proche Cole Palmer lors de sa signature à Chelsea, en provenance d'Aston Villa pour 117 millions de livres sterling. Les deux hommes ont ouvertement évoqué leur envie de jouer ensemble, et Rogers a clairement indiqué que partager un terrain avec Palmer compte parmi les perspectives les plus enthousiasmantes de sa carrière.

« Nous en parlons depuis un moment — que nous adorerions toujours jouer ensemble », a déclaré Rogers. « Il n'arrête pas de m'appeler, de m'envoyer des messages, et je suis impatient. C'est probablement ce qu'il y a de plus spécial : jouer avec l'un de ses meilleurs amis et être avec lui chaque jour. »

La question qui se pose désormais au nouvel entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, est de savoir s'il peut concevoir un système permettant de tirer le meilleur de deux milieux offensifs évoluant dans des zones remarquablement similaires.

Le style de jeu de Rogers

Cantonner Rogers à un poste fixe unique n'est pas chose aisée. Sous Unai Emery à Aston Villa, il est devenu un acteur central des récents succès du club, évoluant principalement à gauche d'un 4-2-3-1 — se repliant vers l'axe depuis l'aile et laissant le latéral gauche assurer la largeur.

Depuis ce couloir intérieur gauche, Rogers enroulait régulièrement ses frappes vers le second poteau de son pied droit, tout en étant capable de rabattre son tir vers le premier poteau au dernier instant. Sans ballon, Emery le positionnait comme milieu gauche dans un 4-4-2, bien que Rogers soit tout aussi à l'aise pour presser dans un duo de pointe aux côtés d'un avant-centre.

Son athlétisme est son atout le plus frappant — il insuffle vitesse et percussion aux attaques, balle au pied ou sans elle. Sa polyvalence positionnelle, sur les deux flancs et même en pointe, en fait une option d'une flexibilité rare pour n'importe quel entraîneur.

Comment Rogers s'intègre dans le système d'Alonso

La philosophie de jeu d'Alonso repose sur la maîtrise du ballon et la construction des attaques depuis le camp adverse. Cela diffère sensiblement de l'environnement fondé sur le contre et l'exploitation des espaces qu'Emery avait instauré à Villa — le contexte dans lequel Rogers a véritablement éclos.

Pourtant, le paysage tactique de la Premier League a évolué. Le pressing homme à homme haut sur le terrain est devenu de plus en plus répandu, valorisant les joueurs capables de recevoir des passes longues, de porter le ballon sur de grandes distances et de battre leur défenseur en duel. Rogers excelle dans ces trois domaines.

Alonso lui-même a reconnu la nécessité de s'adapter après l'élimination de Bayer Leverkusen en finale de l'UEFA Europa League 2024 face à Atalanta, qui avait pressé avec intensité en marquant à la culotte. « Nous avons probablement essayé de jouer trop de passes en première phase, alors que nous aurions dû attirer le premier adversaire puis jouer plus long », a admis l'entraîneur.

Rogers offre à Alonso une solution toute trouvée à ce problème — un joueur capable de recevoir des longues balles, de conserver le ballon sous pression et de créer du danger dans les espaces réduits.

Comment Rogers et Palmer peuvent coexister

La clé pour comprendre comment Rogers et Palmer peuvent s'épanouir ensemble réside dans la structure offensive privilégiée par Alonso. Que Chelsea défende en quatre ou en cinq, l'équipe est censée se déployer dans un 3-2-2-3 ou un 3-2-5 en possession.

Les moments les plus productifs de Rogers à Villa se sont produits dans le couloir intérieur gauche — précisément la zone qu'Alonso devrait lui attribuer lorsque Chelsea a le ballon. Palmer, de son côté, gravite naturellement vers le couloir intérieur droit. Déployés dans ces positions complémentaires, les deux joueurs pourraient fonctionner comme deux numéros dix en soutien d'un attaquant tel que Joao Pedro.

Le jeu de combinaison de Rogers, sa qualité de passe centrale et sa capacité à frapper depuis la surface font de lui un partenaire idéal pour Palmer face aux défenses organisées. Sa puissance physique correspond également aux principes de contre-pressing d'Alonso — l'entraîneur exige que ses joueurs soient bien placés pour récupérer le ballon immédiatement après l'avoir perdu.

Le lien entre les deux hommes est profond. Ils ont remporté la FA Youth Cup ensemble à Manchester City en 2020, développant une compréhension mutuelle que la plupart des nouvelles associations mettent plusieurs saisons à construire. Reste à savoir si cette complicité se traduira directement par des succès en Premier League sous Alonso — mais les bases sont prometteuses.