Morgan Rogers a pris vigoureusement la défense de son coéquipier à Chelsea et ami d'enfance Cole Palmer, affirmant que toute suggestion selon laquelle le joueur de 24 ans ne serait pas engagé envers England n'est qu'« un mensonge » et des « bêtises ».

Rogers a tenu ces propos sur BBC Radio 5 Live après avoir inscrit le premier but de la victoire 2-1 de England sur Croatia en Ligue des nations de l'Uefa à Wembley mercredi — un match également marqué par la 126e sélection record de Harry Kane avec l'équipe masculine.

L'absence de Palmer dans le groupe

Palmer ne faisait pas partie du groupe pour la rencontre face à Croatia. Le sélectionneur Thomas Tuchel avait déclaré auparavant que Palmer « manquait trop d'occasions de s'imposer », et l'attaquant de Chelsea avait aussi été écarté du groupe de England pour la Coupe du monde. Il s'était retiré du précédent rassemblement en septembre en invoquant une légère blessure.

Rogers a cependant fermement rejeté l'idée que ces absences traduiraient un manque d'envie. « Il veut être là », a-t-il déclaré sur BBC Radio 5 Live. « Il voulait être appelé et il voulait venir représenter son pays comme il l'a toujours fait. »

Rogers a ajouté que Palmer avait traversé des difficultés physiques. « Il était dans un état assez difficile avec ses blessures l'an dernier et ne se sentait pas à 100 % lui-même sur le terrain, donc il veut être là et il veut être la meilleure version de lui-même. »

« Ça n'a rien à voir avec England ou le fait de ne pas vouloir jouer pour England. C'est vraiment n'importe quoi que des gens remettent en question quelqu'un qui veut jouer pour England. C'est un mensonge. On voit la joie et le sourire sur son visage, à quel point il aime le jeu, donc honnêtement je ne comprends pas et lui non plus. »

Des difficultés sous Tuchel

Depuis ses débuts avec England il y a trois ans, Palmer n'a accumulé que 14 sélections, inscrivant deux buts — dont un lors de la défaite en finale de l'Euro 2024 contre Spain — et délivrant une passe décisive. Ces chiffres contrastent fortement avec son bilan en Premier League : 50 buts et 24 passes décisives avec Chelsea.

Il avait été nommé meilleur joueur masculin de England pour la saison 2023-24, mais n'a participé qu'à trois des 27 matchs de Tuchel depuis que l'Allemand a succédé à Gareth Southgate. Palmer a manqué la Coupe du monde après une période de forme difficile, bien que England ait terminé à la troisième place en perdant face à Argentina en demi-finale.

Tuchel a abordé le cas Palmer cette semaine en déclarant : « Nous avons suffisamment de numéros 10 et nous restons fidèles aux joueurs qui étaient dans le précédent groupe parce que nous étions satisfaits des deux semaines et demie passées ensemble. » Il a ajouté : « Ce n'est pas personnel. Nous ne supposerons jamais que Cole est dans un état d'esprit où il ne viendra jamais au rassemblement. Cole est toujours dans notre esprit mais la concurrence est là. »

Bellingham, un exemple à suivre

L'ancien gardien de England Paul Robinson a cité Jude Bellingham comme une raison d'espoir pour Palmer. Pas plus tard qu'en octobre dernier, Bellingham avait été écarté du groupe pour un match amical contre Wales et un match de qualification pour la Coupe du monde contre Latvia, avant de devenir l'un des joueurs les plus importants de England lors du Mondial — inscrivant sept buts.

« Il y avait une leçon dans ses méthodes de gestion avec Jude Bellingham et je ne serais pas surpris s'il fait la même chose maintenant », a déclaré Robinson sur BBC Radio 5 Live, laissant entendre que Tuchel utiliserait des méthodes similaires pour motiver Palmer.