À l'approche de la Coupe du Monde FIFA 2026, le football est sur le point d'écrire une première historique — non pas un, mais potentiellement quatre joueurs de champ âgés de 40 ans ou plus pourraient participer au tournoi, un exploit jamais réalisé auparavant.

Dans toute l'histoire de la Coupe du Monde, un seul joueur de champ de plus de 40 ans a jamais foulé la pelouse de la compétition. Cet été, aux États-Unis, au Canada et au Mexique, ce record semble sur le point d'être radicalement réécrit.

Les vétérans qui défient l'histoire

Cristiano Ronaldo, qui continue de performer au plus haut niveau avec Al Nassr, reste l'un des noms les plus évoqués dans cette conversation. Le capitaine portugais aura 41 ans au coup d'envoi du tournoi, mais son influence sur l'équipe du Portugal demeure indéniable.

Luka Modric, le brillant milieu de terrain croate qui a eu 40 ans en 2025, est un autre nom dans la liste. L'ancien meneur de jeu du Real Madrid a longtemps défié l'idée conventionnelle de ce qu'un footballeur de son âge peut accomplir, et il ne montre aucun signe de retrait de la scène internationale.

Edin Džeko, meilleur buteur de tous les temps de la Bosnie-Herzégovine, figure également parmi ceux qui pourraient être sélectionnés. La longévité de l'avant-centre vétéran au plus haut niveau suscite l'admiration dans tout le monde du football.

Une transformation du jeu

La présence d'autant de joueurs d'élite encore en compétition à quarante ans passés témoigne d'une transformation plus large du football professionnel — les avancées en sciences du sport, en nutrition et en récupération ont prolongé les carrières d'une manière inimaginable il y a une génération.

Les gardiens de but ont toujours été l'exception à la règle du déclin lié à l'âge lors des grandes compétitions, plusieurs d'entre eux ayant performé bien après 40 ans. Mais la perspective de voir plusieurs joueurs de champ les rejoindre lors d'une seule Coupe du Monde marque un véritable tournant dans le paysage du sport.

La Coupe du Monde 2026, élargie à 48 équipes et répartie sur trois pays hôtes, sera la plus grande édition du tournoi jamais organisée — et elle pourrait aussi être mémorable pour avoir brisé des idées reçues de longue date sur la longévité dans le football.