Le parcours de Cristiano Ronaldo en Coupe du monde touche à sa fin — sans le seul trophée qui lui aura échappé tout au long d'une carrière record. Le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, battu 1-0 par l'Espagne à Dallas, grâce à un but de Mikel Merino en prolongations.

Ronaldo, 41 ans, était en larmes au coup de sifflet final. Il avait déjà annoncé que ce serait sa dernière Coupe du monde, et lorsqu'on lui a demandé s'il continuerait à représenter le Portugal, il a répondu : « Je vais retrouver ma famille et prendre des décisions avec la tête reposée. »

Quintuple Ballon d'Or, quintuple vainqueur de la UEFA Champions League, champion d'Europe en 2016, Ronaldo a inscrit 976 buts en club et en sélection — un record mondial. Il a marqué lors d'un record de six Coupes du monde, mais sa meilleure performance dans la compétition reste une demi-finale en 2006, lors de son tout premier tournoi.

Martinez quitte ses fonctions

Le sélectionneur Roberto Martinez a annoncé sa démission juste après le coup de sifflet final, saluant Ronaldo comme une « icône du football ». « Nous devons le remercier pour ce qu'il a essayé de faire lors de cette Coupe du monde », a déclaré Martinez. « Son rêve était de remporter ce titre, et il a poursuivi cet objectif avec un exemple remarquable. »

L'Espagnol, ancien entraîneur de Swansea, Wigan et Everton, avait également dirigé la Belgique de 2016 à 2022, emmenant les Diables Rouges jusqu'aux demi-finales du Mondial 2018, où ils s'étaient inclinés face à la France. Il a pris en charge le Portugal en 2023 et a remporté la Ligue des Nations l'année dernière, mais son bilan en tournois majeurs reste en deçà des attentes. « Je suis venu au Portugal avec l'objectif de gagner la Coupe du monde et, comme je n'y suis pas parvenu, il n'aurait pas eu de sens de continuer », a-t-il déclaré. « Mon contrat prend fin aujourd'hui. »

La question Ronaldo

La place de Ronaldo dans le onze titulaire a été un sujet de débat récurrent lors des grands tournois récents. Avec 146 buts en sélection — un record en football masculin international — son statut est indiscutable. Mais ses détracteurs estiment depuis un moment qu'il n'apporte plus grand-chose en dehors de la surface.

Le consultant BBC Chris Sutton, présent au Texas pour BBC Radio 5 Live, n'a pas mâché ses mots. « Il se traîne sur le terrain comme un grand-père, c'est pour ça que le Portugal est éliminé », a-t-il déclaré. « Cristiano Ronaldo n'a rien fait ; il n'a absolument rien fait. »

Quatre joueurs du groupe portugais ont aidé le Paris St-Germain à remporter les deux derniers titres en UEFA Champions League : le latéral gauche Nuno Mendes, les milieux Vitinha et Joao Neves, et l'attaquant Goncalo Ramos, qui a rejoint l'AC Milan cet été. Bruno Fernandes de Manchester United a été élu joueur de la saison en Premier League. Pourtant, le Portugal n'a pas dépassé le stade des huitièmes de finale.

Ronaldo a terminé le tournoi avec trois buts — un doublé contre l'Ouzbékistan et un penalty contre la Croatie. Malgré tout, 10 joueurs ont marqué davantage, et seulement 4 joueurs à cette Coupe du monde 2026 ont tenté plus de tirs que ses 18 tentatives. Par comparaison, il n'a créé qu'une seule occasion pour un coéquipier en cinq matchs, et pas moins de 366 joueurs ont touché le ballon plus souvent que lui, alors qu'il a disputé pratiquement chaque minute des cinq rencontres du Portugal.

Le débat sur le GOAT se poursuit

La rivalité entre Ronaldo et Lionel Messi a redéfini l'identité des supporters de football pendant plus d'une décennie. L'ancien joueur de Sporting, Manchester United, Real Madrid et Juventus affronte un dernier obstacle : Messi a remporté la Coupe du monde 2022 avec l'Argentine au Qatar, mettant fin à ce grief partagé. Ronaldo, lui, prend sa retraite internationale sans jamais avoir levé ce trophée.

Au stade actuel de leur carrière respective, Messi a l'impact le plus fort : il est co-meilleur buteur de cette édition avec sept buts — soit autant qu'en 2022. Ronaldo totalise quatre buts sur ces deux derniers tournois.

L'ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, Wayne Rooney, a rendu hommage au Portugais. « C'est un génie, une superstar. Ce qu'il a apporté au football et à des millions de personnes est quelque chose de très rare. Il sera déçu, car il croyait pouvoir remporter ce tournoi. Mais le temps finit par avoir raison de chacun d'entre nous. C'est un jour triste pour le football. »

Les supporters portugais présents à Dallas ont exprimé leur tristesse, mais aussi leur reconnaissance. « Un de mes rêves était de voir Ronaldo en vrai », a confié l'un d'eux. « On n'a pas à pleurer — on doit se réjouir de l'avoir vu. »