Vingt ans après l'une des éliminations les plus controversées de l'Angleterre en Coupe du monde, Wayne Rooney s'est confié sur le carton rouge qui a mis fin à sa participation au quart de finale de la FIFA Coupe du Monde 2006 contre le Portugal — et sur le rôle joué par son coéquipier de l'époque à Manchester United, Cristiano Ronaldo.

Rooney, expulsé lors du match tendu de Gelsenkirchen, a évoqué à la fois l'incident en lui-même et le célèbre clin d'œil que Ronaldo adressa au banc portugais quelques instants après le renvoi aux vestiaires — un moment qui avait enflammé les supporters anglais et fait la une des journaux pendant des années.

Parlant avec franchise, Rooney a reconnu que si les rôles avaient été inversés, il aurait fait exactement la même chose que Ronaldo pour faire expulser un adversaire. L'ancien attaquant de l'Angleterre ne semble pas nourrir de rancœur durable envers son coéquipier en club, présentant les actions de Ronaldo comme faisant partie du théâtre compétitif du football.

L'Angleterre avait été éliminée du tournoi après cette défaite en quart de finale, un résultat qui fait encore mal à toute une génération de supporters convaincus que cette équipe avait le potentiel pour aller loin dans la compétition. Le carton rouge de Rooney demeure l'un des moments les plus marquants et les plus débattus de cette campagne.

L'incident marqua un chapitre tumultueux dans la relation entre Rooney et Ronaldo — deux joueurs qui allaient ensuite remporter ensemble le titre de Premier League à Manchester United — et souleva à l'époque la question de savoir si le duo pouvait continuer à coexister en club après une rencontre internationale aussi chargée.

Vingt ans après, le ton réflexif de Rooney laisse entendre que cet épisode appartient désormais au passé, même si les fans de football continuent de débattre pour savoir si l'intervention de Ronaldo relevait du simple jeu ou d'un calcul plus délibéré.