Pierre Sage est sous pression croissante à Crystal Palace, le président Steve Parish lui accordant seulement deux matchs — contre Besiktas et Newcastle United, tous deux diffusés en direct sur Sky Sports — pour améliorer résultats et, surtout, performances.

Crystal Palace n'a remporté que deux matchs de Premier League cette saison, et le bilan défensif du club est le pire du championnat : 17 buts encaissés en sept rencontres. L'équipe se montre trop facile à manœuvrer, peine à contrôler les matchs et l'avenir à long terme de Sage est de plus en plus incertain.

Une main difficile, mais la patience s'effrite

Les supporters éprouvent une certaine sympathie pour Sage, estimant qu'il a hérité d'un effectif fragilisé. Les départs de Maxence Lacroix et Marc Guehi n'ont jamais été compensés correctement, et le joueur recruté pour stabiliser la défense, Axel Disasi, a été suspendu. Les blessures de Chadi Riad et Takehiro Tomiyasu ont imposé des changements constants dans la défense à trois — Sage n'a aligné une même ligne défensive qu'une seule fois cette saison, toutes compétitions confondues.

Plus haut sur le terrain, Adam Wharton traverse une mauvaise passe, sa prestation contre Brighton ayant été particulièrement décevante. Quinten Timber a fait une entrée remarquée dans le sud de Londres, mais une blessure aux ischio-jambiers pourrait maintenant l'écarter — un contretemps qui pourrait néanmoins obliger Daichi Kamada à reculer en milieu de terrain, là où la structure fait cruellement défaut.

L'absence de Jean-Philippe Mateta et Ismaila Sarr à pleine capacité a également émoussé l'attaque de Crystal Palace, même si certaines séquences de jeu encourageantes laissent entrevoir le potentiel réel de l'effectif.

Des concurrents tapis dans l'ombre

La situation de Sage est rendue plus précaire encore par la disponibilité de plusieurs entraîneurs de renom. Crystal Palace avait envisagé Thomas Frank, Gareth Southgate et Domenico Tedesco avant de nommer Sage cet été. Frank Lampard et Kieran McKenna avaient également suscité un intérêt sérieux — bien que recruter McKenna coûterait à tout club £8 millions avant juin prochain.

Sage est arrivé après avoir conduit Lens à une deuxième place en Ligue 1 et mené le club à un triomphe en Coupe de France — un palmarès qui avait séduit un club fier de sa propre tradition dans les coupes. Il avait également renoncé à la Ligue des champions UEFA pour entraîner en Premier League. Pourtant, les débuts sont en deçà des attentes.

Les joueurs le soutiennent — pour l'instant

Malgré des rapports faisant état de tensions dans le vestiaire concernant la communication, la majorité du groupe de Crystal Palace soutiendrait toujours son entraîneur. Timber, qui s'est exprimé plus tôt cette semaine, a affirmé sa confiance dans la capacité de Sage à redresser la situation.

Sage lui-même semble de plus en plus tendu lors des conférences de presse, après avoir affiché une attitude enthousiaste en début de mandat. Les résultats seuls ne suffiront pas à le maintenir en poste — il doit démontrer une réelle volonté d'adapter ses tactiques et son approche, sous peine d'un changement imminent à la tête de l'équipe.