Pierre Sage a répondu aux spéculations grandissantes sur son avenir à Crystal Palace, affirmant que ses joueurs et la direction du club le soutiennent toujours — malgré une défaite 2-0 à domicile face à Newcastle qui porte à quatre le nombre de matchs sans victoire des Eagles en Premier League.

Palace a été battu sans appel à Selhurst Park dimanche, incapable de réagir après la correction 5-0 subie la semaine précédente à Brighton. Newcastle a asséné un double dévastateur en 11 minutes peu après la mi-temps pour sceller l'issue du match.

La fragilité en début de mi-temps, une inquiétude récurrente

Le timing des buts a semé l'inquiétude. Le premier est arrivé à peine une minute après le discours de mi-temps de Sage, révélant une vulnérabilité devenue récurrente — Palace a encaissé un cinquième de ses buts cette saison dans les 10 premières minutes des mi-temps, dont trois lors du désastre à l'Amex Stadium.

« C'est normal d'être sous pression parce qu'on n'a pas les résultats, » a déclaré Sage. « Le bruit autour de l'équipe et du club, ce n'est que du bruit. En interne, on est vraiment concentrés sur les solutions — comment s'améliorer et créer les conditions pour être compétitifs. »

Le coach de Crystal Palace a confirmé avoir échangé avec le président du club en cours de semaine, mais a précisé que la conversation portait uniquement sur la tactique et la préparation de l'équipe, et non sur son avenir.

« Je partage ma stratégie avec lui et le staff technique, » a expliqué Sage. « Ensuite, ce type de décision appartient au président et aux propriétaires. Je n'ai pas à convaincre les gens du club — je dois juste convaincre les joueurs de donner le meilleur d'eux-mêmes et de continuer à progresser. »

Un baptême difficile en Premier League

Sage arrive en Angleterre après une saison exceptionnelle avec Lens, où il a conduit le club à son premier titre en Coupe de France et à une place de vice-champion en Ligue 1. La montée en Premier League s'avère néanmoins exigeante. Palace pointe à seulement deux points de la lanterne rouge Sunderland après huit journées, et a encaissé 19 buts — le plus mauvais bilan défensif du championnat.

« J'ai toujours espéré faire mieux, » a reconnu Sage. « Le football est un jeu imparfait — il y a toujours des erreurs de la part des joueurs et des entraîneurs. C'est toujours une frustration quand on n'atteint pas la perfection. »

Il a nuancé en comparant la défaite du jour à celle contre Brighton, estimant que Palace n'a été mis en difficulté que pendant 15 minutes face à Newcastle, et non sur l'ensemble de la rencontre.

La possession, clé du système selon Sage

Le technicien français a pointé le manque de conservation du ballon comme cause profonde des problèmes défensifs de Palace, alors que le club affiche l'un des taux de possession les plus bas de Premier League cette saison.

« Mon idée, c'est que la meilleure façon de défendre, c'est d'avoir le ballon — si on l'a, on ne peut pas encaisser, » a-t-il dit. « Aujourd'hui, ce n'était pas un problème tactique, c'était un problème mental. Quand on est revenus des vestiaires, on a laissé l'adversaire faire trop de choses. »

Sage a reconnu l'ampleur du défi à relever, mais est resté déterminé, présentant les difficultés de Palace comme des problèmes de concentration et de maîtrise du ballon pouvant être corrigés, plutôt que comme des failles structurelles dans son système.