Bukayo Saka s'est déclaré apte et prêt pour le match d'ouverture de l'Angleterre à la FIFA World Cup 2026 contre la Croatia à Dallas mercredi, affirmant qu'il est prêt à continuer de prendre un risque calculé avec sa blessure au tendon d'Achille pour défendre les couleurs de son pays.

L'ailier d'Arsenal gère un problème persistant au tendon d'Achille depuis mars — une blessure qui l'avait contraint à manquer le rassemblement international de mars ainsi que sept matchs en club — avant de revenir à temps pour aider Arsenal à remporter le titre de Premier League pour la première fois en 22 ans.

La disponibilité de Saka malgré les inquiétudes

Le sélectionneur d'England, Thomas Tuchel, a ouvertement évoqué la nécessité de ménager Saka, jugeant « très peu probable » que le joueur de 24 ans dispute l'intégralité de chaque rencontre du Mondial. Pourtant, Saka lui-même a affiché une confiance totale quant à sa disponibilité pour le match d'ouverture.

« Entre Mikel [Arteta] et le staff médical d'Arsenal et Thomas [Tuchel] et celui d'England, depuis mars ils m'ont géré de façon remarquable et m'ont aidé à retrouver le terrain, » a déclaré Saka. « Je me sens mieux que je ne l'ai été ces derniers mois et je suis prêt. »

Saka a disputé 27 minutes du match de préparation d'England contre le Costa Rica, Tuchel dosant soigneusement son temps de jeu. L'ailier avait également été remplacé lors de la finale de l'UEFA Champions League, perdue par Arsenal face au Paris-St Germain à Budapest, alors que le score était nul au moment de sa sortie.

Le pari de jouer malgré la douleur

La prestation de Saka lors de la finale de la Champions League avait suscité des critiques, mais l'ailier prend du recul face aux jugements portés alors qu'il n'est pas à 100 %. Il a qualifié le fait de jouer blessé de plus grand risque qu'un footballeur puisse prendre.

« Les gens ne se soucient pas vraiment de comment tu te sens — ils attendent que tu livres, que tu performes, » a dit Saka. « Je suis heureux de prendre ce pari et je dirais qu'il a payé, et je vais continuer à le faire. Mais je me sens bien mieux qu'en mars et je suis prêt, donc je suis excité. »

La rencontre contre la Croatia sera la 50e sélection de Saka avec les Three Lions.

Rivaux amicaux : Saka et Madueke

Saka est en concurrence pour une place de titulaire sur l'aile droite avec son coéquipier à Arsenal, Noni Madueke. Bien que les deux joueurs se disputent du temps de jeu en club comme en sélection, Saka affirme que leur relation reste fondée sur un soutien mutuel sincère.

« C'est assez unique que deux joueurs évoluant au même poste soient aussi proches que nous le sommes, » a confié Saka. « Noni est comme mon frère sur et en dehors du terrain. On se pousse mutuellement et on se parle chaque jour. On veut que l'autre réussisse — et la bonne chose, c'est que si l'un de nous deux performe, c'est bon pour l'autre. »