Mamadou Sangare aurait pu disputer la Ligue des champions cette semaine. L'intérêt des grands clubs européens était bien réel — pourtant, l'international malien a tout refusé pour rejoindre Brentford dans le cadre d'un transfert record pour le club.

"Il y avait beaucoup de clubs", a confié Sangare à Sky Sports depuis le centre d'entraînement de Brentford. "Mais je ne vais pas donner de noms, par respect. Pour moi, l'essentiel était de savoir où je pouvais progresser. Et Brentford était le meilleur endroit pour mon développement."

Le joueur de 24 ans est arrivé après une saison remarquable à RC Lens — il a contribué à la deuxième place en Ligue 1 et au titre en Coupe de France, tout en étant nommé dans l'équipe type de la Ligue 1, devant le duo de Paris Saint-Germain Joao Neves et Fabian Ruiz.

Une approche qu'il n'avait jamais vue auparavant

Sangare n'a pas été simplement séduit par le projet de Brentford sur le papier. La présentation de recrutement détaillée du club londonien — la même démarche qui avait convaincu Bryan Mbeumo de rejoindre le club depuis Troyes et qui a conduit à sa vente à Manchester United pour 71 millions de livres sterling — a stupéfié le milieu de terrain.

"C'était incroyable. C'était la première fois que je voyais quelque chose comme ça", a-t-il déclaré. "Brentford a une structure bien en place. Je n'avais jamais vu ça auparavant — ça m'a vraiment poussé à choisir ce club."

"Il m'a montré son style de jeu et ce qu'il attendait de moi. Il m'a également montré les outils qui pourraient me permettre de progresser — mes faiblesses et ce sur quoi je devais travailler. Quand un entraîneur vous parle ainsi, c'est qu'il veut vraiment vous voir progresser."

La place sur le banc n'entame pas son ambition

Après deux passes décisives lors de ses débuts en Premier League, alors que Brentford écrasait Tottenham dès la première journée, Sangare s'est retrouvé sur le banc face à Chelsea et Aston Villa, en concurrence avec les expérimentés Vitaly Janelt et Mathias Jensen — ainsi que le prometteur Yehor Yarmoliuk.

"C'est l'entraîneur, c'est le boss", a déclaré Sangare avec sérénité. "C'est à moi de travailler encore plus dur pour retrouver ma place — même si je ne dirais pas que je l'ai perdue. L'essentiel, c'est l'équipe. Que je sois titulaire ou non, tant qu'ils ont besoin de moi, je serai là."

Ses statistiques, même en temps de jeu limité, sont frappantes. Sangare est leader de toute la Premier League en matière de tacles par 90 minutes, et seul Elliot Anderson de Manchester City a remporté plus de duels au sol cette saison.

'Pourquoi ne pas atteindre le top deux ?'

Brentford reste invaincu en Premier League — après des victoires contre Chelsea et Tottenham et un nul face à Aston Villa — et occupe la quatrième place après six journées. Liverpool se rend au Gtech Community Stadium samedi.

Sangare, qui a aidé Lens à se qualifier en Europe et à remporter la coupe, ne voit aucune limite à ce que Brentford peut accomplir. "L'objectif est d'atteindre l'Europe et de gagner le plus de matchs possible", a-t-il dit. "Pourquoi ne pas atteindre le top quatre, voire le top deux ? Pourquoi ne pas créer la vraie surprise ? Nous avons une très bonne équipe avec de très bons joueurs, et un grand entraîneur."

Alors que les rumeurs de transfert commencent déjà à tourbillonner autour de lui — Brentford ayant encaissé près de 200 millions de livres sterling grâce aux ventes de Mbeumo, Yoane Wissa, Ivan Toney et David Raya — Sangare garde le cap. "Ils ont investi beaucoup d'argent en moi. Ils m'ont fait confiance. C'est à moi de tout faire pour que ça marche. Je dois me concentrer sur l'équipe — gagner des matchs et améliorer le collectif en atteignant nos objectifs."