L'Arabie Saoudite a abandonné le projet de construction du NEOM Stadium — une enceinte de 46 000 places qui devait être suspendue à 350 mètres du sol dans le cadre du projet de ville futuriste The Line. La plateforme d'intelligence de la construction MEED Projects, citée par Reuters, classe désormais le stade comme en attente, confirmant ainsi qu'il ne sera pas construit.

Qu'était le NEOM Stadium ?

Le NEOM Stadium devait être le joyau de The Line, un projet urbain de science-fiction annoncé en 2021 par le dirigeant saoudien Mohammed bin Salman. La ville proposée s'étire sur 175 kilomètres de long pour seulement 200 mètres de large, sans voitures ni routes, entièrement recouverte de miroirs — avec tous les services essentiels à cinq minutes à pied.

Le stade devait être intégré directement à la structure du toit de la ville, planant à haute altitude dans ce qui aurait été l'une des enceintes sportives les plus extraordinaires jamais imaginées. Il figurait parmi les sites hôtes mentionnés dans la candidature initiale de l'Arabie Saoudite pour accueillir la Coupe du Monde FIFA 2034.

Une candidature élaborée à toute vitesse

L'Arabie Saoudite a obtenu le droit d'organiser la Coupe du Monde 2034 en 2023, lorsque le président de la FIFA Gianni Infantino a attribué le tournoi au royaume dans un contexte de vive controverse. Les critiques ont notamment pointé du doigt la gestion de la fenêtre de candidature : la FIFA n'avait accordé que 25 jours aux nations intéressées pour déclarer leur intention, et l'Arabie Saoudite avait annoncé sa candidature dans les minutes suivant l'ouverture de cette fenêtre.

La Coupe du Monde 2030 avait été attribuée à un groupe d'hôtes comprenant Argentina, Paraguay et Uruguay, une décision présentée comme faisant partie des commémorations du centenaire — ce qui avait de fait écarté l'Europe, l'Afrique et l'Amérique du Sud des candidats potentiels pour 2034.

La candidature initiale de l'Arabie Saoudite incluait 15 stades, dont seulement quatre étaient achevés au moment du dépôt. NEOM était répertoriée comme ville hôte.

Des doutes croissants autour de The Line

The Line a suscité de vives critiques de la part des urbanistes, des environnementalistes et des organisations de défense des droits humains. Selon plusieurs rapports, environ 50 milliards de dollars auraient déjà été investis dans le projet, qui pourrait nécessiter des milliers de milliards et prendre des décennies à achever.

Un documentaire d'ITV a révélé que les travailleurs migrants sur le chantier étaient amenés à travailler dans des conditions décrites comme allant bien au-delà de ce que permettent les normes minimales internationales. Des milliers de personnes auraient également été déplacées pour permettre les travaux.

Les autres stades saoudiens proposés pour la Coupe du Monde comprennent le King Abdullah Economic City Stadium, le Jeddah Central Development Stadium, le ROSHN Stadium, le New Murabba Stadium, le Qiddiya Coast Stadium, l'Aramco Stadium, le Prince Mohammed bin Salman Stadium, le South Riyadh Stadium et le King Salman International Stadium.