Le sélectionneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, a affirmé sans ambiguïté que Lionel Messi serait seul maître de la décision de mettre fin à sa carrière internationale, écartant toute idée de retraite imminente à l'approche de la FIFA Coupe du Monde 2026.

Dans un entretien accordé à Diario olé, Scaloni a expliqué que l'excellence persistante de Messi repose sur une soif de victoire insatiable, une flamme qui ne semble pas près de s'éteindre. « Il jouera jusqu'à ce qu'il le veuille, car nous savons déjà ce qu'il est, et il n'est pas surprenant qu'il dispute sa sixième Coupe du Monde », a déclaré le sélectionneur.

Scaloni a également insisté sur le caractère consultatif de sa relation avec le capitaine argentin, affirmant qu'aucune décision importante n'est prise sans lui. « Toutes les décisions que nous avons prises, nous en avons discuté avec lui. Ça ne sert à rien que je dise que c'est moi qui décide : dans son cas, et je pense que c'est mérité, je lui parlerai toujours et lui demanderai comment il se sent, et nous verrons si nous trouvons un accord », a-t-il ajouté.

Une valeur qui dépasse les statistiques

Le sélectionneur est allé plus loin, affirmant que même lorsque Messi est gêné par des difficultés physiques, sa seule présence sur le terrain apporte énormément à l'équipe. « Il y a des moments où c'est même mieux qu'il soit en difficulté, à cause de tout ce qu'il génère », a précisé Scaloni.

Messi est indisponible depuis le 24 mai en raison d'une fatigue musculaire au niveau du tendon du jarret gauche. Selon ESPN, le capitaine d'Inter Miami devrait retrouver l'intégralité de ses moyens avant le premier match de groupe de l'Argentine.

L'Argentine débutera sa campagne lors de la FIFA Coupe du Monde 2026 face à Algeria à Kansas City le 16 juin, avant d'affronter Austria et Jordan lors des autres matchs de poule. Une sixième participation à la Coupe du Monde pour Messi — un exploit sans précédent — est quelque chose que Scaloni considère comme parfaitement naturel, compte tenu de l'instinct de compétiteur hors norme de son joueur.